Nyctalus azoreum

La Noctule des Açores (Nyctalus azoreum) est une espèce de chauves-souris trouvée dans les forêts sèches des Açores. C'est la seule espèce de mammifères endémique aux Açores. Elle a été observée dans la plupart des îles de cet archipel ; elle demeure courante dans certaines, mais est rare dans d'autres[1]. L'espèce est menacée par la perte de son habitat imputable à l'homme, et les populations restantes sont assez fragmentées. On sait qu'elle passe la nuit dans des arbres creux, des bâtiments et des cavernes.

Apparentée à la noctule de Leisler très répandue, la noctule des Açores était considérée par le passé comme une sous-espèce de cette espèce. D'après des études génétiques, elle est née récemment des noctules de Leisler qui ont colonisé les Açores et elle présente peu de divergence génétique avec l'espèce-mère. Elle est toutefois bien plus petite que la noctule de Leisler, pèse moins qu'elle, a une fourrure plus sombre et émet ses sons d'écholocation à une fréquence d'environ 4 à 5 Hz plus élevée que celle des sons de l'espèce-mère et est d'ordinaire traitée comme une espèce distincte[2].

La noctule des Açores est la seule espèce connue de chauves-souris qui chasse les insectes surtout de jour[3], mais on a découvert qu'une population de pipistrelles sopranes du nord de l'Italie le faisait aussi[4]. On a émis l'hypothèse que les noctules des Açores pouvaient chasser le jour grâce à l'absence d'oiseaux prédateurs dans les Açores, car on pense que les autres chauves-souris chassent la nuit afin d'éviter des oiseaux prédateurs comme les buses et les faucons. Les noctules des Açores semblent présenter encore un comportement anti-prédateur, telle la sortie de leur aire de repos en groupe, mais il peut s'agir d'un comportement de chasse ou de protection contre des prédateurs non aviaires tels que des rats[3].

Cette noctule est considérée comme une espèce en danger par l'Union internationale pour la conservation de la nature[5].

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