Novembre 16

Novembre seize est un long roman de plus de 1000 pages. Il est complété par des cartes de la Russie et un index des noms des personnages et des lieux. Il compte 75 chapitres, soigneusement résumés par l'auteur dans la table des matières. Le propos de Soljenitsyne n'est pas simplement de dérouler une intrigue romanesque à l'époque de la Révolution russe, c'est la Russie qui est le principal personnage de l'intrigue. La documentation est extrêmement sérieuse.

Novembre seize ne s'attache pas à un événement en particulier, mais à une série de faits de peu d'importance pris séparément, mais qui prennent sens mis bout à bout. Le récit se déroule du 14 octobre 1916 (27 octobre 1916 dans le calendrier grégorien) au 4 novembre 1916 (17 novembre 1916 dans le calendrier grégorien).

C'est en 1975, alors en exil à Zurich, que Soljenitsyne a rédigé les chapitres sur Lénine.

Sur le front russe, tout semble figé. Allemands et Russes se bombardent de temps en temps, mais il n'y aura pas de grande offensive militaire avant l'année suivante. L'officier Lajenitsyne, qui sert sur le front ouest, près de Baranovitchi, connaît le petit train-train quotidien. Il veille au bien-être de ses hommes, planifie les coups de main, prend des nouvelles de la capitale.

À l'arrière, à Moscou et à Petrograd, les Russes discutent de l'inutilité de la guerre, de l'incompétence croissante du gouvernement. En permission, le colonel Vorotyntsev se rend à Petrograd afin de prendre le pouls de certains députés de la Douma, dont Alexandre Goutchkov et André Chingariov. Chingariov, du parti cadet, prévoit une révolution si le gouvernement persiste à ne pas écouter le peuple. Selon lui, la Douma est une soupape qui permet de l'empêcher, mais cela ne pourrait durer éternellement. Il ne s'entend cependant pas avec Vorotyntsev sur la guerre. Le colonel voudrait la voir se terminer au plus vite tandis que Chingariov désire une victoire.

C'est chez Chingariov que Vorotyntsev fait la connaissance d'Olda Andozerskaïa, un professeur d'histoire de Petrograd, qui plaide pour la monarchie. Attiré par elle, il l'appelle le lendemain et va passer quelque temps chez elle. Il n'est cependant pas toujours d'accord avec son opinion politique.

Puis il rencontre Goutchkov dans un restaurant de Petrograd. Le leader du parti octobriste (parti du centre droit) considère que l'État est incapable de gouverner. Monarchiste avant tout, il veut sauver la monarchie en obligeant Nicolas II à abdiquer en faveur de son fils ou de son frère. Il suffirait de le prendre tout seul dans son train sans sa femme et de le persuader de renoncer au trône. Goutchkov est sûr qu'il réussirait ce tour de force.

Le livre décrit également du quotidien de plusieurs personnages : l'officier Lajenitsyne s'occupe de ses hommes sur le front et reçoit la visite de son ami Kotia qu'il a connu à l'université; le soldat Arsène Blagodariov, que Vorotyntsev avait connu en Prusse-Orientale en août 1914, obtient une permission qu'il va passer chez ses parents à Kamenka, où il retrouve sa femme et ses enfants; Pierre Obodovski, ingénieur, tente de persuader des ouvriers d'usine de Petrograd de faire des heures supplémentaires pour mettre en chantier une nouvelle sorte de canon plus performant; Romain Tomtchak, propriétaire terrien du Caucase, est en opposition avec son père pour ce qui est de la façon de conduire les opérations sur la terre.

L'auteur décrit également des personnages historiques. Installé à Zurich, Lénine achève sa rédaction de L'Impérialisme, stade suprême du capitalisme, songe avec dérision à ses compagnons bolcheviks (Grigori Zinoviev, Karl Radek, Gueorgui Piatakov) et désespère de voir un jour naître une révolution en Russie. Il se rappelle également du plan proposé par Alexandre Parvus (déclencher la révolution en Russie en prenant appui sur une alliance allemande) et ne regrette pas de l'avoir refusé. À Petrograd, le bolchevik Alexandre Chliapnikov vit en clandestin et tente de lancer des grèves dans les usines. À Tsarskoïe Selo, en l'absence de son mari installé à la Stavka depuis 1915, l'impératrice Alexandra Fiodorovna tente de gouverner avec l'aide de Raspoutine, en qui elle a une confiance aveugle.

Le livre compte également plusieurs chapitres sur l'évolution de la politique intérieure de l'Empire russe depuis la Révolution russe de 1905.

À la fin de l'ouvrage, Soljénitsyne donne un index exhaustif de tous les personnages du roman[3].

• Alexandre Soljenitsyne, La Roue rouge, deuxième nœud : Novembre seize, Paris, Fayard/Seuil, 1985, 1084 p. (ISBN 978-2213014005)