Notre-Dame de Groeninghe

Selon la légende, la statue fut découverte par le pape Martin IV au cours de son pontificat (1281-1285). Après que, dans un petit bois, on eut entendu pendant plusieurs jours des chants angéliques, le pape s'y rendit avec de nombreux cardinaux. Il en ramena la statue qui avait été déposée là par les anges[3].

C'est le pape Honorius IV, au cours de son pontificat (1285-1287), qui en fit don à la comtesse Béatrice de Brabant, qui en fit à son tour don à l'abbaye de Groeninghe, située dans la région de Courtrai.  C'est de ce lieu que la statue tire son nom[4].

À la vénération de Notre-Dame de Groeninghe se conjugue alors la vénération du Cierge de Groeninghe, façonné à partir d'une portion de la Sainte Chandelle d'Arras que Béatrice de Brabant avait obtenue de l’évêque d'Arras en 1285[5].

Selon la légende, lors de la bataille des éperons d'or, en 1302, Gui de Namur, qui dirigeait les milices flamandes acculées, aurait tourné son regard vers l'abbaye de Groeninghe en s'écriant « Sainte Reine du Ciel, secourez-moi ! », faisant par ce cri basculer la bataille en sa faveur.

Dans le camp opposé, le roi Sigis de Mélinde (ou de Majorque), allié des Français, vit au-dessus de l'église du monastère une vive lumière et dans celle-ci la statue de Notre-Dame de Groeninghe. Demandant à son entourage de quel bâtiment il s'agissait, on lui répondit que c'était l'église du monastère, où la Vierge était particulièrement honorée et dans laquelle les religieuses devaient être en prière. « Je suis Perdu », s'exclama-t-il, « C'est là aussi que je dois mourir. » Ce qui advint, cependant que la chevalerie française était défaite[6].

En 1636, la ville de Courtrai est frappée par une épidémie de peste. Le 21 septembre, on organise une procession et une exposition de la Statue de Notre-Dame de Groeninghe, vénérée comme le salut des infirmes et la consolatrice des affligés, ainsi que du Cierge de Groeninghe. Vénérée dans la journée sur la place du marché, elle est ensuite rapportée au monastère où elle est exposée neuf jours durant. Selon les témoins du temps, de nombreuses guérisons se produisent[7].

En 1643, lors des fêtes de l'ascension, des témoins affirment avoir entendu des chants angéliques, en particulier les litanies de la Sainte Vierge, dans l'église abbatiale de Groeninghe[8].

L’évêque Maximilien de Gand ordonne une enquête qui s'étend de 1640 à 1645[9]. Au terme de l'enquête, son successeur l’évêque François Vilain reconnait comme authentiques cinq miracles :

• le chant des Anges entendu dans l'église de Groeninghe ;
• la résurrection de Marie Carboni Roussel, 38 mois, d'Armentières ;
• la guérison d'un ulcère au sein droit de Madeleine Angellie, 31 ans, d'Ypres ;
• la guérison d'un saignement de sœur Françoise de Croix, de Courtrai ;
• la guérison d'une paralysie d'Hubert de Beausart, 19 ans, de Wazemmes.

Il reconnaît aussi 22 grâces singulières, 12 grâces remarquables et, comme faveurs particulières, 11 guérisons de personnes reconnues comme obsédées ou possédées par le malin[10].

Reproduction en bois de Notre-Dame de Groeninghe

En 1660, le père Joseph Hermans demande et obtient du pape Alexandre VII l'autorisation de fonder une confrérie à Notre-Dame de Groeninghe, celle-ci existe jusqu'à la Révolution française. La confrérie est rétablie le 6 juin 1806 par le cardinal Caparo[11].

Après la Révolution française, en septembre 1803, la statue de Notre-Dame de Groeninghe est officiellement rendue au culte et installée dans l'église Saint Michel de Courtrai[12]. En 1841, elle est définitivement cédée par les cisterciennes dont la congrégation a cessé d'exister[13].

En 1940, la ville de Courtrai étant sous la menace de bombardements et encombrée de réfugiés, plusieurs membres du clergé local font la promesse solennelle de s'affairer pour obtenir le couronnement de Notre-Dame de Groeninghe si la ville reste épargnée à cette période[14]. Les démarches entreprises aboutissent en 1951 lorsque le pape Pie XII donne mission à monseigneur Henricus Lamiroy de couronner la statue. C'est finalement Monseigneur Cento, Nonce apostolique, qui aura cette responsabilité. La cérémonie se déroule le 6 juillet 1952, à l'occasion du 650^e anniversaire la bataille des éperons d'or. Par manque de place dans les églises de la ville, elle a lieu sur la plaine de Groeninghe. Plus de 10 000 personnes y assistent et 60 prêtres sont nécessaires pour distribuer la communion[15].

L'église Saint Michel de Courtrai possède un ensemble de 10 vitraux illustrant les légendes et l'histoire de la statue de Notre-Dame de Groeninghe.

• 
  les anges déposent la statue près de Rome.
• 
  Martin IV découvre la statue.
• 
  Béatrice de Brabant reçoit la statue.
• 
  La mort de Robert d'Artois.
• 
  L'apparition au roi Sigis.
• 
  La procession contre la peste de 1636.
• 
  la louange des anges à l'église en 1643.
• 
  La résurrection de Marie Carboni Roussel.
• 
  Miracle par l'intercession de Notre-Dame.
• 
  Le don de la statue à l'église Saint-Martin.

• Déclaration de l'origine, antiquité et dignité de l'image miraculeuse de N. Dame de l'abbaye de Groeninghe à laquelle y sont jointes les miracles arrivés par son intercession & certaines prières & dévotions pour la duement honorer et servir, Lille, Imprimerie de Jean Cramé, 1680 (lire en ligne).
• Ernest Huysmans (O.Cist.) et Erasmus Quellinus II, Verklaeringhe van den oorsprongh, ouderdom ende weirdigheyt van het miraculeus beeldt van Onse L. Vrauwe in de Abdye van Groeninghe, Gand, Veuve de Petrus de Goesin, 1716 (lire en ligne).
• Alexis Possoz, Notre-Dame de Groeninghe, Tournai, Malo et Levasseur, 1859 (lire en ligne).
• Clémence Hiers Notre-Dame de Groeninghe : Poeme Historique Beyaert, 1866.
• Stéphanus de Clippele Onze Lieve Vrouw Van Groeninghe Druk Lannoo, 1952 Tielt.
• Comte Joseph de Borchgrave d'Altena, « La statuette d'ivoire de Notre-Dame de Groeninghe », dans Congrès archéologique de France. 120^e session. Flandre. 1962, Paris, Société française d'archéologie, 1962 (lire en ligne), p. 172-174
• Filippe De Potter en Sarah M. Guérin Onze-Lieve-Vrouw van Groeninge, een uniek gotisch beeld (ca. 1260) in Kortrijk Koninklijke Geschied- en Oudheidskundige Kring van Kortrijk 2017.