Notes de chevet

Les Notes de chevet se composent de nombreux commentaires et impressions sur le vif de l'autrice — qui aborde tour à tour les choses qu'elle aime ou déteste voir, écouter, manger et boire — ainsi que d'historiettes au sein de la cour impériale, de poésies et de quelques avis sur ses contemporains. Bien qu'il s'agisse avant tout d'un travail personnel, le document, grâce à l'écriture et aux compétences poétiques de Shōnagon, revêt un intérêt littéraire. Il constitue en outre un précieux témoignage historique. Une partie de ces notes a été accidentellement révélée à la Cour du vivant de Shōnagon.

Sei Shōnagon, dessin de la fin du XVII^e siècle.

Illustration d'une des anecdotes narrées dans le recueil : la visite de dame Shigeisha à sa sœur aînée.

Les Notes de chevet ont été illustrés dans un emaki (rouleau enluminé) au XIV^e siècle : le Rouleau enluminé des Notes de chevets.

D'une façon générale, un livre de chevet est une collection de notes collationnées pour rendre compte d'une période de la vie de quelqu'un ou de quelque chose. Au Japon, ces notes diverses relèvent du genre littéraire zuihitsu. Parmi les autres œuvres majeures de cette époque, on peut citer le Hōjōki de Kamo no Chōmei et le Tsurezuregusa de Yoshida Kenkō. Le genre zuihitsu devient populaire à l'époque d'Edo quand il rencontre un vaste public au sein de la classe marchande nouvellement développée. Par ailleurs, il acquiert une certaine réputation intellectuelle quand les lettrés japonais classiques commencent à écrire de façon habituelle dans le style zuihitsu. Motoori Norinaga, Yokoi Yayū et Matsudaira Sadanobu sont quelques-uns des auteurs réputés de ce mouvement[1].

Peter Greenaway a réalisé en 1996 un film homonyme qui raconte une histoire moderne mais fait référence à l'ouvrage de Sei Shōnagon.

La seule traduction française disponible à ce jour est celle d'André Beaujard, aux Éditions Gallimard (coll. « Connaissance de l'Orient ») (ISBN 2-07-070533-1). Il existe une traduction plus ancienne réalisée par Kuni Matsuo et Émile Steinilber-Oberlin, publiée en 1928 chez Stock.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « The Pillow Book » (voir la liste des auteurs).