Nordic Opening 2012-2013

Petter Northug, vainqueur du Nordic Opening chez les hommes.

Les qualifications remportées par le Suédois Emil Jönsson réserve une surprise avec l'élimination de Dario Cologna. Jönsson est ensuite sorti après une chute d'un sprint remporté par le champion olympique en titre le Russe Nikita Kriukov devant Petter Northug et Eirik Brandsdal, ce dernier s'affirmant comme l'un des meilleurs sprinteurs depuis deux années. Parmi les favoris du mini tour, Dmitri Iaparov 4^e, Alexey Poltoranin 5^e et Eldar Roenning 21^e réalisent une bonne performance. Après sa victoire, Kriukov décide de se retirer pour préparer les futurs sprints de la saison[2].

La deuxième étape est un 10 km en style libre. Le Russe Alexander Legkov devance Petter Northug, ce dernier se place comme le grand favori pour le titre de ce mini tour avec deux podiums, à la troisième position le Français Maurice Manificat confirme ses bonnes aptitudes en style libre suivi du Norvégien Sjur Røthe. Les autres favoris sont présents avec Cologna 8^e, Marcus Hellner 9^e ou Poltoranon 15^e[3].

Northug part avec une avance confortable dans ce 15 km classique avec handicap, il possède encore 50 secondes d'avance au bout de 5 km sur un groupe de seize fondeurs emmené par les Russes Japarov, Legkov et Maxim Vylegzhanin, aidés par Poltoranin et Cologna. Dans le final, Northug se fait rattraper par Vylegzhanin et Poltoranin, mais le Norvégien a gardé quelques forces pour s'imposer au sprint avec une seconde d'avance sur le Russe et trois sur l'Ukrainien, suivis de Cologna. Northug conserve à l'instar de sa compatriote Bjørgen le titre[4].

Marit Bjørgen remporte le Nordic Opening chez les femmes.

Dans le sprint inaugural de ce Nordic Opening, la Polonaise Justyna Kowalczyk signe le meilleur chrono des qualifications tandis que l'une des prétendantes au mini-tour Vibeke Skofterud était éliminée. À partir des quarts de finale, la Norvégienne Marit Bjørgen impose son rythme et remporte aisément cette première étape devant un doublé russe composé d'Evgenia Shapovalova et d'Anastasia Dotsenko et finlandais composé d'Anne Kyllönen et de Krista Lähteenmäki. Kowalczyk termine 7^e, Kikkan Randall 10^e, Heidi Weng 13^e et Therese Johaug 24^e. Le soir même, les deux Russes se retirent de la course pour préparer les prochains sprints au Canada[5].

Lors de la seconde étape, le 5 km en style libre, Bjørgen s'impose une nouvelle fois et creuse les écarts au général. Elle possède sur l'étape une avance de vingt-deux secondes sur sa poursuivante Randall, cette dernière confirmant qu'elle devient plus qu'une sprinteuse. Sur la troisième marche se trouve la Russe Yulia Tchekaleva qui revient tout juste d'une grossesse. Kowalczyk est à la 11^e place de l'étape mais 4^e au général, bien que la victoire semble inaccessible, un podium est jouable. Enfin l'étape est marquée par la performance collective des Norvégiennes qui placent six filles dans les dix premières, outre Bjørgen, suivent Johaug (4^e), Weng (5^e), Skofterud (6^e), Kristin Størmer Steira (7^e) et Martine Ek Hagen (8^e)[6].

Bjørgen ajoute avec ce mini tour composé de trois étapes sa 58^e victoire en Coupe du monde, remportant les trois étapes. Sous de fortes chutes de neige, elle maîtrise son avance sur ses poursuivantes. Dans cette étape de 10 km classique avec handicap, Kowalczyk termine seconde devant la jeune Norvégienne Weng (21 ans) qui dépasse en fin d'étape Johaug, la 5^e place est occupée par Randall. Parmi les plus grandes remontées, la Japonaise Masako Ishida, partie 29^e, termine à la 9^e place avec le 5^e temps de l'étape[7].