Nicolas Wacker

Né en Ukraine, à Kiev en 1897, élevé dans le domaine agricole de la famille Dolgorouki dont son père était intendant, Nicolas Wacker fait ses études primaires et secondaires à Pétrograd. Réformé pour raisons de santé, il traverse difficilement les années de guerre et de révolution. En 1922 la famille Wacker gagne l'Allemagne dont était originaire la branche paternelle depuis le début du XIX^e siècle. Pendant quatre ans Wacker fréquente l'Académie des Beaux-Arts de Berlin et la faculté Humboldt où il étudie la philosophie.

Catalogue du Premier salon des jeunes artistes, Paris, 1937, l'une des expositions collectives auxquelles participe Nicolas Wacke, auprès notamment de Jean Bertholle, Jean Le Moal, Léon Gischia, Charlotte Henschel, André Marchand et Charles Walch.

En 1926, Nicolas Wacker vient en France avec son amie peintre Charlotte Henschel. Il fréquente d'abord l'académie André Lhote, puis, à partir de 1929 l'Académie Ranson où il devient l'élève, le massier et l'ami de Bissière. Chargé de préparer décors et modèles pour les élèves, il peint lui-même environ 300 œuvres, réalise des centaines de croquis dans un style figuratif et d'inspiration cubiste. Il expose au Salon d'automne en 1927 et 1928, à l'académie Ranson en 1935, participe en 1938 et 1939 aux expositions collectives, avec Bertholle, Le Moal, Étienne Martin et Stahly, du groupe Témoignage animé par Marcel Michaud, contribue à la décoration de salles du Palais de la Découverte ainsi qu'à la décoration, avec Bertholle, Le Moal et Zelman, du pavillon des vins pour l'exposition de New York en 1939.

Pendant les douze années de son travail à l'Académie Ranson, Nicolas Wacker noue de vives et durables amitiés avec Le Moal, Stahly, Manessier, Bertholle, Zelman et surtout Étienne Martin dont il devient proche voisin dans son atelier de la rue du Pot-de-Fer à Paris. Beaucoup ont témoigné de son extraordinaire connaissance de la technique de la peinture dont il fait profiter amis et élèves comme il le confirmera plus tard dans ses cours de technique de la peinture à l'École nationale supérieure des beaux-arts et dans l'ouvrage qu'il publie aux éditions Allia.

Interné pendant la guerre comme travailleur étranger (il n'a conservé comme pièce d'identité que le passeport allemand qui lui a permis de quitter la Russie en 1922), il doit attendre de pouvoir faire la preuve de sa qualité de russe pour être enfin libéré en octobre 1942. Malade, profondément marqué par ces années d'internement, il trouve refuge chez Roger Bissière dans le Lot où le rejoint sa fiancée Madeleine qu'il épouse en 1943. Le couple s'installe aux Cazettes non loin des Bissière, consacrant toute son énergie à sa subsistance et à l'aménagement de la maison qu'ils acquièrent bientôt.

Victime d'un grave accès tuberculeux, Nicolas passe un an au sanatorium de Montfaucon, où le retour à la vie le ramène à la peinture dans un style abstrait qui doit beaucoup, selon ses propres dires, à l'influence de son ami Hans Reichel et de Paul Klee.

L'École des Beaux-Arts de Paris, où il enseigne une dizaine d'années à partir de 1969, lui consacre une exposition rétrospective en 1987. Il décède peu après. Deux expositions posthumes lui sont consacrées en 1995 à Montgeron, en 2001 à Rambouillet.

• Nicolas Wacker, La Peinture à partir du matériau brut et le rôle de la technique dans la Création d'Art, édition d'Auteur puis éditions Allia, Paris, 1998.

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