Nella Larsen

Nella Larsen est la fille de Peter Walker, un cuisinier caribéen et de Mary Hanson Walker, une couturière danoise[2] - [3] - [4]. Son père meurt d'un infarctus cardiaque et sa mère se remarie avec Peter Larsen[4].

Après ses études secondaires, à l'âge de 16 ans, en 1907, Larsen entre à l'université Fisk, de Nashville au Tennessee. De 1909 à 1912, elle vit avec sa mère au Danemark où elle suit des cours à l'université de Copenhague avant de retourner aux États-Unis. Elle obtient en 1915 son diplôme d'infirmière à l'école de soins infirmiers du Lincoln Hospital (Bronx) (en). De 1922 à 1923, elle suit des cours pour devenir bibliothécaire à la Library School (école de bibliothéconomie) de la New York Public Library[5].

Elle est embauchée comme infirmière au Tuskegee Institute à Tuskegee (Alabama). Elle y fait la rencontre de Booker T. Washington. Elle retourne vivre à New York et épouse Elmer Imes (en), un docteur en sciences physiques, en 1919. Le couple s'installe dans le quartier de Harlem.

Nella Larsen travaille comme infirmière au Lincoln Hospital, puis, après l'épidémie de grippe espagnole qui frappe New York, elle travaille comme bibliothécaire à l'annexe de la Bibliothèque publique de New York située à la 135^e rue[4]. Elle se fait des relations parmi les artistes, écrivains et intellectuels afro-américains faisant partie du mouvement de la Renaissance de Harlem comme W.E.B. Du Bois, Langston Hughes, James Weldon Johnson, Jessie Redmon Fauset et Walter White qui revendiquent leur double héritage culturel noir et blanc[6].

Elle se consacre entièrement à l'écriture dès 1926 : elle publie en 1928[7] Quicksand, un roman autobiographique, puis Passing (en) en 1929[8], qui connait un grand succès. Elle publie une nouvelle Sanctuary où elle est accusée d'avoir plagié la nouvelle de Sheila Kaye-Smith (en), Mrs Adis, controverse où en fait il s'agirait davantage d'une adaptation. Le style de la nouvelle étant propre à celui de Larsen, la critique littéraire fait taire les accusations de plagiat[9] - [10] - [11].

Après son divorce en 1933, elle part vivre à New York et grâce à la pension alimentaire que lui verse son ex-mari, elle se consacre à la littérature et fréquente Greenwich Village, capitale intellectuelle de New York[3].

Elmer Imes, décède en 1941 des suites d'un cancer de la gorge[12]. Ne touchant plus de pension alimentaire, Nella Larsen déménage pour s’installer sur la seconde avenue de New York et reprend ses activités d'infirmière pour subvenir à ses besoins. Elle travaille successivement au Gouverneur Health (en), puis au Beth Israel Medical Center. N'écrivant plus, elle tombe dans l'oubli. Elle décède des suites d'une défaillance cardiaque dans son appartement le 30 mars 1964 et elle est enterrée le 6 avril 1964[3] - [13]. Sa disparition passe inaperçue. Le New York Times, dans un article du 8 mars 2018, regrette de ne pas avoir fait sa notice nécrologique[14].

En 1919, elle épouse le professeur et chercheur en sciences physiques Elmer Samuel Imes. Imes ayant une aventure avec Ethel Gilbert, le couple divorce en 1933. Ils n'ont pas d'enfant[15].

Nella Larsen repose au cimetière de Cypress Hills de Brooklyn[16].

La correspondance de Nella Larsen est déposée et consultable à la New York Public Library[17].

• (en-US) Quicksand, Martino Fine Books, 1928, réédition 17 mars 2011, 132 p. (ISBN 1891396994)[20]
• (en-US) Passing, Penguin, 1929, rééd. 24 avril 2003, 122 p. (ISBN 0142437271)[21] - [22]
• (en-US) The Complete And Unabridged Fiction Of Nella Larsen, Wilder Publications, 1992, réédition du 20 février 2010, 202 p. (ISBN 1604599901)
• (en-US) The Nella Larsen Collection; Quicksand, Passing, Freedom, the Wrong Man, Sanctuary, Bottom of the Hill Publishing, 26 août 2010, 232 p. (ISBN 1935785753)
• (en-US) The Short Fiction of Nella Larsen, Wilder Publications, réédition du 3 avril 2018, 48 p. (ISBN 1515432440)

• Passer la ligne, ACFA Éditions Marseille, 2009. Traduction française de Passing (en) par Jocelyne Rotily, publié pour la première fois aux États-Unis par Alfred A. Knopf, New York, 1929.
• Clair-obscur, Flammarion, coll. Climats, 2010. Traduction française de Passing par Guillaume Villeneuve, préface de Laure Murat.
• Sables mouvants, Éditions La Cheminante, 2015, Collection "Harlem Renaissance", traduction française par Florence Canicave. Titre original : Quicksand, Alfred A. Knopf, New York, 1928.

• (en-US) Kathy Elaine Anderson, « Quicksand (For Nella Larsen) », Callaloo, N° 5,‎ février 1979, p. 90 (lire en ligne)
• (en-US) Yves W. A. Clemmen, « Nella Larsen's "Quicksand" a Narrative of Difference », CLA Journal, Vol. 40, N° 4,‎ 1997, p. 458-466 (lire en ligne)
• (en-US) George Hutchinson, « Nella Larsen and the Veil of Race », American Literary History, Vol. 9, N° 2,‎ 1997, p. 329-349 (lire en ligne)
• (en-US) Nell Sullivan, « Nella Larsen's Passing and the Fading Subject », African American Review, Vol. 32, N° 3,‎ 1998, p. 373-386 (lire en ligne)
• (en-US) John K. Young, « Teaching Texts Materially: The Ends of Nella Larsen's "Passing" », College English, Vol. 66, N° 6,‎ 2004, p. 632-651 (lire en ligne)
• (en-US) Karin Roffman, « Nella Larsen, Librarian at 135Th street », Modern Fiction Studies, Vol. 53, N° 4,‎ 2007, p. 752-787 (lire en ligne)
• (en-US) Sami Schalk, « Transing: Resistance to Eugenic Ideology in Nella Larsen's Passing », Journal of Modern Literature, Vol. 38, N° 3,‎ 2015, p. 148-161 (lire en ligne)
• Lamia Mokrane Touati, L'altérité et la vulnérabilité dans les romans de Nella Larsen, Université Côte d’Azur, décembre 2018, 344 p. (lire en ligne)

• Renaissance de Harlem
• Littérature afro-américaine
• Littérature américaine

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