Nanocellulose

Grâce à l'évolution de la fabrication du papier, la cellulose a été découverte. Son étude a permis de découvrir ses structures de plus en plus finement : fibres (de la taille du millimètre), macrofibres, microfibres, et enfin microfibrilles (de la taille du nanomètre). Et à chaque étape on a pu fabriquer des matériaux nouveaux et plus performants, et envisager ce que pourrait apporter l'étape suivante.

En 1977, des chercheurs (Albin F. Turbak, Fred W. Snyder, Karen R. Sandberg) du laboratoire ERD (Eastern Research Division) de ITT Rayonier situé à Whippany (New Jersey), ont eu l'idée d'introduire une suspension à 3 % de fibres de pâte à papier dans un homogénéisateur de lait Gaulin, à haute pression. Lorsque la suspension a été soumise aux conditions de température et de pression de 80 °C et 8 000 psi, les fibres se sont alors transformées en un gel ferme et translucide[1]. Les différentes actions mécaniques de l'homogénéisateur (pression, cavitation, cisaillements, collisions) à haute température avaient cassé les enveloppes des différentes structures de la cellulose pour en libérer les microfibrilles espérées.

Ils ont nommé cette nouvelle structure microfibrillated cellulose (MFC) (cellulose microfribillée (CMF)) dans les brevets[2] et publications.

Un autre chercheur du même laboratoire, Franklin W. Herrick, a ensuite trouvé comment inhiber les liaisons hydrogène pour transformer le gel en poudre sèche[3].