Nancy Lancaster

Nancy se marie pour la première fois, en 1917, avec Henry Field, frère de Marshall Field, riche fondateur du grand magasin de Chicago. Il meurt cinq mois plus tard lors de la pandémie de grippe de 1918.

En 1920, Nancy épouse le journaliste et investisseur Ronald Tree (1897–1976), un cousin de son premier mari. Après avoir déménagé en Angleterre en 1927, ils ont deux fils, Michael Lambert Tree (1921-1999) et Jeremy Tree (1925-1993), et une fille, Rosemary, décédée à la naissance en 1922. Michael épouse Lady Anne Cavendish, une fille d'Edward Cavendish, 10^e duc de Devonshire[2].

Au début, ils prennent un bail de 10 ans sur Kelmarsh Hall près de Market Harborough dans le Northamptonshire que Nancy redécore avec l'aide de Mme Guy Bethell d'Elden Ltd. En 1933, les Trees achètent Ditchley Park près de Charlbury dans l'Oxfordshire, et c'est la décoration de cette maison qui vaut à Nancy la réputation d'avoir "le meilleur goût de presque tout le monde"[3]. Elle y travaille avec Sibyl Colefax (Mme Bethell étant décédée) et le décorateur français Stéphane Boudin de la firme parisienne Jansen.

En novembre 1933, Ronald Tree devient député du Parti conservateur au Parlement pour Harborough. Tree fait partie d'un petit groupe qui considère la montée du parti nazi en Allemagne comme une menace pour la Grande-Bretagne, et il devient membre d'une clique de députés anti-apaisement (qui comprend Eden, Duff Cooper et d'autres) qui se réunissent chez lui à Porte de la reine Anne. Winston Churchill ne fait pas partie de ce groupe, mais lui et sa femme Clementine dînent à Ditchley à de nombreuses reprises à partir de 1937[4].

Au début de la guerre, les autorités sont préoccupées par la vulnérabilité à l'attaque aérienne ennemie de la maison de campagne de Churchill Chartwell et de la retraite du Premier ministre de Chequers en particulier. Churchill utilise le bunker Paddock à Neasden, mais ne l'utilise qu'une seule fois pour une réunion du cabinet, avant de retourner dans son bunker Cabinet War Room à Whitehall. Cependant, cela crée des difficultés supplémentaires les nuits claires lorsqu'une pleine lune est prédite - les autorités cherchent donc un site alternatif au nord de Londres. Tree propose à Churchill l'utilisation de Ditchley qui, grâce à sa couverture boisée et à l'absence de route d'accès visible, en fait un site idéal dont Churchill est satisfait. Churchill se rend pour la première fois à Ditchley au lieu de Checkers le 9 novembre 1940, accompagné de Clementine et de sa fille Mary. À la fin de 1942, l'Amérique est entrée en guerre et la sécurité à Checkers s'est améliorée, notamment en recouvrant la route de gazon. Le dernier week-end où Churchill se rend à Ditchley est l'anniversaire de Tree le 26 septembre 1942. La dernière visite de Churchill est pour un déjeuner en 1943.

Churchill donne à Tree un emploi au ministère de l'Information, où il rencontre sa collègue américaine Marietta Peabody FitzGerald. Ils débutent une liaison. Après que Tree ait perdu son siège aux élections de 1945, Tree et Peabody divorcent de leurs partenaires respectifs et se marient le 26 juillet 1947. En 1949, leur unique enfant naît, la top model des années 1960 Penelope Tree.

Haseley Court, Little Haseley, Oxfordshire

Nancy épouse, en troisième noces, en 1948, le lieutenant-colonel Claude Lancaster (1899-1977), un ancien officier militaire, country squire et député qui possède Kelmarsh Hall près de Market Harborough, Northamptonshire. Réputé aujourd'hui pour ses jardins, c'est un site touristique populaire et on dit que c'est la maison préférée de Nancy Lancaster, malgré leur divorce après seulement cinq ans en 1953. Le couple a eu une liaison pendant des années avant leur mariage. Nancy Lancaster a affirmé plus tard que c'est l'intimité suffocante et quotidienne du mariage qui lui a fait comprendre pourquoi ils étaient heureux en tant qu'amoureux et pas en tant que mari et femme.

En 1950, Nancy est forcée de vendre son bien-aimé Mirador et en 1954, elle achète Haseley Court près d'Oxford. Elle rénove et décore la maison avec l'aide de son associé, John Fowler (1906-1977). Ils créent également la célèbre Yellow Room à Avery Row, Mayfair. Après un incendie en 1971, elle vend la maison principale de Haseley et emménage dans la remise, où elle réside le reste de sa vie. Le jardin qu'elle a créé à Haseley est particulièrement célèbre pour son sens du style. Le célèbre architecte d'intérieur britannique David Hicks (1929–1998) qualifie Nancy Lancaster de "jardinière anglaise la plus influente depuis Gertrude Jekyll ". Considérée comme la doyenne des décorateurs d'intérieur (ce qu'elle n'a jamais été, ni n'a jamais prétendu être) et des jardiniers intelligents, elle crée avec John Fowler une grande partie du style des maisons de campagne anglaises[5].

Nancy Lancaster est décédée en 1994 et est enterrée en Virginie, entre son premier mari et la petite fille de son deuxième mariage.