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Mysticisme chrétien

Le mysticisme chrétien est la tradition des pratiques mystiques et de la théologie mystique au sein du christianisme qui « concerne la préparation [de la personne] pour, la conscience et l'effet [...] d'une présence directe et transformatrice de Dieu »[1] ou « amour divin »[2]. Jusqu'au VIe siècle, la pratique de ce qu'on appelle aujourd'hui le mysticisme était désignée par le terme contemplatio, cf. theoria, de contemplatio (latin ; grec θεωρία, theoria[3], « regarder », « être conscient de » Dieu ou du Divin[4] - [5] - [6]).

Icône orthodoxe russe de la Transfiguration (Théophane le Grec, vers 1408).

Le christianisme a adopté la terminologie latine (contemplatio, contemplation) pour décrire diverses formes de prière et le processus de connaissance de Dieu.

Les pratiques contemplatives vont de la simple méditation des Saintes Écritures (c'est-à-dire Lectio Divina) à la contemplation de la présence de Dieu, aboutissant à la théosis (union spirituelle avec Dieu) et aux visions extatiques de l'union mystique de l'âme avec Dieu . Trois étapes sont discernées dans la pratique contemplative, à savoir la catharsis (purification)[7] - [8], la contemplation proprement dite et la vision de Dieu.

Les pratiques contemplatives occupent une place prépondérante dans l'orthodoxie orientale et connaissent un regain d'intérêt pour le christianisme occidental.

Étymologie

Le grec theoria (θεωρία) signifiait « contemplation, spéculation, regarder, choses regardées », de theorein (θεωρεῖν) « considérer, spéculer, regarder », de theoros (θεωρός) « spectateur », de thea (θέα) « une vue » + horan (ὁρᾶν) « voir »[9]. Il exprimait l'état d'être spectateur. Le grec θεωρία et le latin contemplatio signifiaient principalement regarder les choses, que ce soit avec les yeux ou avec l'esprit[10].

Selon William Johnston, jusqu'au VIe siècle, la pratique de ce qu'on appelle aujourd'hui le mysticisme était désignée par le terme contemplatio, cf. theoria[4]. Selon Johnston, « la contemplation et le mysticisme parlent de l'œil de l'amour qui regarde consciemment des réalités divines[4]. » Ian Rutherford[11], et Gregory Grieve ont démontré des similitudes entre l'idée grecque de theoria et l'idée indienne de darśana (darshan).

Mysticisme
Mariage mystique du Christ et de l'Église.

« Mysticisme » est dérivé du grec μυω, signifiant « dissimuler »[12], et de son dérivé μυστικός, mystikos, signifiant « un initié ». Dans le monde hellénistique, un mystikos était un initié d'une religion mystérieuse. « Mystique » faisait référence à des rituels religieux secrets [13] et l'utilisation du mot manquait de toute référence directe au transcendantal[14]. Au début du christianisme, le terme mystikos faisait référence à trois dimensions, qui se sont rapidement entremêlées, à savoir la biblique, la liturgique et la spirituelle ou contemplative[15].

  • La dimension biblique renvoie aux interprétations « cachées » ou allégoriques des Écritures[13] - [15].
  • La dimension liturgique renvoie au mystère liturgique de l'Eucharistie, à la présence du Christ à l'Eucharistie[13].
  • La troisième dimension est la connaissance contemplative ou expérientielle de Dieu[15].

Définition du mysticisme
Vie de François d'Assise par José Benlliure y Gil.

Présence transformatrice de Dieu

Bernard McGinn définit le mysticisme chrétien comme :

« La partie ou l'élément de la croyance et de la pratique chrétiennes qui concerne la préparation, la conscience et l'effet d'une présence directe et transformatrice de Dieu[1]. »

McGinn soutient que la « présence » est plus précise que « l'union », puisque tous les mystiques ne parlaient pas d'union avec Dieu, et puisque de nombreuses visions et miracles n'étaient pas nécessairement liés à l'union[1].

Présence versus expérience

McGinn soutient également la thèse que nous devrions parler de « conscience » de la présence de Dieu, plutôt que d'« expérience ». En effet, il estime que l'activité mystique ne concerne pas simplement la sensation de Dieu en tant qu'objet extérieur, mais plus largement : « ...de nouvelles façons de connaître et d'aimer fondées sur des états de conscience dans lesquels Dieu devient présent dans nos actes intérieurs[1]. » William James a popularisé l'utilisation du terme « expérience religieuse » dans son livre de 1902 The Varieties of Religious Experience[16]. Il a également influencé la compréhension du mysticisme en tant qu'expérience distinctive qui fournit des connaissances[13].

Wayne Proudfoot fait remonter les racines de la notion d'expérience religieuse au théologien allemand Friedrich Schleiermacher (1768-1834), qui soutenait que la religion est basée sur un sentiment de l'infini. La notion d'expérience religieuse a été utilisée par Schleiermacher pour défendre la religion contre la critique scientifique et laïque croissante. Il a été adopté par de nombreux spécialistes de la religion, dont William James était le plus influent[17].

Notes et références
  1. McGinn 2006.
  2. Anon. 1857.
  3. (en) Andrew Louth, « Theology of the Philokalia », Abba: The Tradition of Orthodoxy in the West, St Vladimir's Seminary Press,‎ , p. 358 (ISBN 0-88141-248-1, lire en ligne).
  4. (en) William Johnson, The Inner Eye of Love: Mysticism and Religion, HarperCollins, (ISBN 0-8232-1777-9, lire en ligne), p. 24.
  5. (en) « Liddell and Scott: θεωρία »
  6. (en) « Lewis and Short: contemplatio ».
  7. (en) Harvey D. Egan, Christian Mysticism: The Future of a Tradition, Wipf and Stock Publishers, (ISBN 9781579101534, lire en ligne)
  8. (en) Joel L. Watts, Praying in God's Theater: Meditations on the Book of Revelation, Wipf and Stock Publishers, (ISBN 9781625641939, lire en ligne).
  9. (en) « t | Search Online Etymology Dictionary », etymonline.com.
  10. (en) Oxford Dictionary of the Christian Church, Oxford University Press, (ISBN 978-0-19-280290-3)., article contemplation, contemplative life
  11. (en) Ian Rutherford, Theoria and Darshan: Pilgrimage as Gaze in Greece and India, vol. 50, (lire en ligne), p. 133-146.
  12. Green 2011, p. 182.
  13. Gellman 2011.
  14. Parsons 2011, p. 3.
  15. King 1999, p. 15.
  16. Hori 1999, p. 47.
  17. Sharf 2000, p. 271.

Bibliographie
  • (en) Bernard McGinn, The Essential Writings of Christian Mysticism, New York, Modern Library, .
  • (en) Anon. (trad. Susanna Winkworth), Theologia Germanica: Which Setteth Forth Many Fair Lineaments of Divine Truth, and Saith Very Lofty and Lovely Things Touching a Perfect Life, Andover, W.F. Draper, (lire en ligne).
  • (en) Ronald Green, Nothing Matters: A Book about Nothing, John Hunt Publishing, .
  • (en) Jerome Gellman, The Stanford Encyclopedia of Philosophy, Metaphysics Research Lab, Stanford University, (lire en ligne), « Mysticism ».
  • (en) Ronald Green, Nothing Matters: A Book about Nothing, John Hunt Publishing, .
  • (en) William B. Parsons, Teaching Mysticism, Oxford University Press, .
  • (en) Richard King, Orientalism and Religion: Post-Colonial Theory, India and "The Mystic East", Routledge, .
  • (en) Victor Sogen Hori, Translating the Zen Phrase Book, vol. 23, (lire en ligne [PDF]).
  • (en) Robert H. Sharf, « The Rhetoric of Experience and the Study of Religion », Journal of Consciousness Studies, vol. 7, nos 11-12,‎ , p. 267-287 (lire en ligne [PDF], consulté le ).
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