Mvett

Mvet du Congo à une calebasse.

Mvet du Gabon à deux calebasses[2].

Mvet du Cameroun à trois calebasses.

L'origine du Mvett, comme celle du peuple Fang-Béti-Bulu qui pratique cet art oratoire, est assez mal connue. Les Fang-Béti-Bulu sont un groupe affilié par la langue et les pratiques cultuelles communes[3]. Les Fang vivent au Gabon, en Guinée équatoriale et une petite minorité au Congo-Brazzaville, alors qu'on retrouve les Beti et les Bulu au Cameroun. D'après les récits oraux, le Mvett serait apparu au cours de la migration des Fang-Béti-Bulu vers l'Afrique centrale. À l'origine, il s'agit d'un récit de préservation et de transmission de la mémoire lignagère. C'est à la suite d'un évènement majeur, symbolisé par le coma d'Oyono Ada Ngone, que le Mvett vit naître la saga héroïque des Ekang, qui formeront un groupe de guerriers immortels habitant la cité d'Engong, dirigée par le grand guerrier Akoma Mba. Les chants et les récits étaient déclamés à l'occasion des expéditions guerrières pour donner du courage aux combattants et pour instiller en eux un sentiment d'invincibilité avant et pendant les batailles. Au-delà de son rapport à la guerre, l'art du Mvett englobe d'innombrables aspects de la culture Fang : la poésie, la philosophie, les connaissances scientifiques , la spiritualité, le rêve de transcendance ou de surhumanité, ce qui a fait dire à Philippe Ndong Ntoutoume, auteur de nombreux ouvrages sur le Mvett, qu'il s'agit d'un "art total".

Selon la légende, on doit la création du Mvett à un puissant guerrier au nom d'Oyono Ada Ngone dont la mythologie serait liée à la migration des Fang-Béti-Bulu. Ceux-ci étaient souvent en butte aux attaques meurtrières des tribus qu'ils croisaient sur leur route et qui finissaient par les pourchasser. Certains de ces assaillants ont été identifiés aux Mvélés et au Bassa (Joseph Ki-Zerbo, Pierre Alexandre, Tsira Ndong Ndoutoume). "Au cours de leur fuite", écrit Tsira Ndong Ndoutoume dans Le Mvett : épopée fang, "l'un d'entre eux, Oyono Ada Ngone, grand musicien et guerrier, s'évanouit subitement. On porta son corps inanimé pendant une semaine de fuite. Après le coma, Oyono revint à la vie et annonça aux fuyards qu'il venait de découvrir un moyen sûr pour se donner du courage." Il rassembla les siens et leur dit qu'ils allaient se venger en menant des expéditions militaires contre les populations qu'ils rencontreront sur leur chemin. Durant son coma, Oyono Ada Ngone déclara avoir été en contact avec une entité supérieure dénommée Eyo, qui s'incarnera dans le Mvett. Eyo est perçu comme un « Esprit » qui lui transmit l'instrument de musique, le cordophone appelé Mvett, ainsi que le chant et les récits des hauts faits des Ekang qui allaient ranimer l'espoir au sein de la population. À son réveil, Oyono Ada Ngone relata ce qu'il avait vu et entendu, puis il entreprit de fabriquer l'instrument de musique.

« Mvett » viendrait du verbe « a vet », qui signifie « s'étirer » ou « s'élever ». Il s'agit d'abord d'une élévation spirituelle individuelle ou collective. En cela, le Mvett est une philosophie et une spiritualité qui conduit au dépassement de soi et permet de transcender la mort pour ouvrir à chacun le chemin de l'immortalité.

Les récits narrés à l'aide de l'instrument Mvett se déroulent dans un monde totalement différent du nôtre, appelé Emominlang. Ce monde du Mvett voit s'affronter deux camps :

• le peuple d'Engong qui a conquis l'immortalité et vit tout au sud du monde du Mvett ;
• le peuple d'Oku qui désigne le reste du genre humain et qui est toujours mortel. Les hommes les plus puissants d'Oku veulent arracher leur secret aux hommes d'Engong.

Les conflits entre Oku et Engong se règlent généralement au terme de batailles très violentes, toujours remportées par le camp d'Engong. Les combats dans le Mvett se font à l'arme blanche (sauf très rares cas particuliers) mais les meilleurs guerriers disposent d'un impressionnant arsenal de sortilèges.

Le monde du Mvett permet également des interactions très fréquentes entre le monde des morts et celui des vivants. Les premiers interveniennent très souvent dans les affaires des seconds lorsqu'ils leur demandent de l'aide ou, tout simplement, pour assouvir leur vengeance.

Le monde du Mvett s'articule autour de quatre grandes zones géographiques :

• Nkourou Megnoung Eko Mbegne. Il s'agit de la région située tout au nord du monde du Mvett ;
• Etone Abandzic Mekok Engone. C'est la région est. C'est là que naquirent la vie et ses grands mystères ainsi que les êtres humains. D'après L'Encyclopédie du Mvett II de Grégoire Biyogo, c'est dans cette région qu'Oyono Ada Ngone entendit la voix d'Eyo et qu'il eut la révélation suprême. Cette région est également très riche en cours d'eau ;
• Edoune Nzok Amvene Obame. Il s'agit d'une région située à l'ouest. C'est un territoire riche en hommes puissants, mais apparemment plus calme que d'autres car nombre de guerriers d'Engong sont les neveux d'hommes de cette région ;
• Engong Nzok Mebeghe Me Mba. Située à l'extrême sud du principal continent, cette région est occupée par les immortels qui y ont créé leur pays. Il est habité par la descendance du patriarche Ekang Nna. Peuple belliqueux par excellence, les hommes d'Engong sont de valeureux guerriers experts au sabre et en sorcellerie. C'est cette maîtrise inégalée des arts occultes qui permet aux hommes d'Engong de s'affranchir de la mort.

Si les principaux événements se déroulent sur le continent, des choses peuvent aussi se passer ailleurs. Ainsi, un célèbre récit a placé une grande réunion de sorciers sur la Lune. À cette réunion assistait d'ailleurs un personnage venu d'une autre planète. Il s'agissait d'Ella Minko M'Obiang.

L'arrivée des Européens en Afrique et leur entrée en contact avec les fangs s'est également ressenti dans les récits. Ainsi, il est parfois question de la terre d'origine des Européens, située au-delà des mers.

Le premier effort de documentation du Mvett fut réalisé par Günter Tessmann dans son ouvrage Die Pangwe (1913)[5]. Ce dernier se contente néanmoins d’une description sommaire de l’instrument de musique, laissant de côté l'art verbal. Il a fallu attendre les années 1960 pour voir arriver un premier enregistrement complet du Mvett, réalisé par l'ethnomusicologue Herbert Pepper et qui donnera le texte de référence Un mvet de Zwè Nguéma[6] - [7]. Ce récit fut recueilli dans le village Anguia, au nord du Gabon, et sera publié dans une version bilingue (fang-français) en 1961 avec le concours d’Elie Nkoga, Mme Draget et Philippe Ndong Ndoutoume, qui publiera, lui-même, son premier volume du Mvett une décennie plus tard. Certes d'autres récits oraux ont récemment été traduits en français par de jeunes universitaires, tel Un mvett d'Akue Obiang de Régis Ollomo Ella[1], le Mvett reste essentiellement un art oral que se sont approprié de nombreux artistes gabonais, parmi lesquels Pierre Claver Zeng, Prosper Nzé[8] et Alexis Abessolo[9] dont la vigueur musicale tire son essence du rythme en flux continu propre au Mvett, en particulier celui du novateur Emmanuel Mvome Eko[10]qui connut malheureusement une fin précoce.

Pour le peuple fang, le Mvett n’est pas un simple récit imaginaire. Il recouvre une signification psycho-existentielle si profonde qu’il reste, avec la langue fang, un des cadres structurants de leur identité. Cela n'a pas échappé aux observateurs étrangers qui ont eux aussi reconnu la richesse littéraire du Mvett au point que l’anthropologue américain James Fernandez l’a comparé à l’épopée anglaise Beowulf, alors que Pierre Alexandre le considère comme « l’expression la plus originale non seulement camerounaise ou gabonaise, mais de la culture africaine »[trad 1]. On retrouve la même appréciation chez Pascal Boyer, auteur d’une étude magistrale, mais avec des affirmations quelque peu controversées, sur le Mvett. Boyer reconnaît avec Pierre Alexandre que le Mvett fait partie « des genres les plus brillants de la littérature traditionnelle africaine ».  

Au début du XXI^e siècle, l’épopée Mvett s’est enrichie de publications académiques parues en langue anglaise et française[12] - [13] - [14]. L’hypothèse la plus novatrice examine l’avènement du cycle héroïque des Ekang à partir d’une approche historiographique qui intègre la littérature orale (contes, légendes, mythes, récits épiques, allégories philosophiques) comme mécanisme de codification et de transmission des faits historiques[15]. Le Mvett recèle ainsi de riches matériaux historiographiques interprétés en lien avec les différentes formes de violence engendrées par la traite atlantique. En effet, nombre de récits du Mvett sont émaillés de guerres, de kidnappings d’innocents, d’expéditions militaires ayant recours au mercenariat, de raids, d’attaques surprises, d’invasions de villages, d’asservissement des captifs. Certaines de ces formes de violence constituent l’essence de la trame narrative du Mvett et épousent souvent des schémas complexes. Leur décryptage et réinterprétation  a permis de comprendre que la mutation du Mvett (initialement conçue comme une simple technique de codification et de mémorialisation de l’histoire lignagère) en une saga héroïque trouve une explication cohérente si elle est analysée à l’aune des guerres ethniques et tribales provoquées par deux grands évènements connexes qui ont secoué l’Afrique : la traite atlantique qui dura plus de quatre siècles et le jihad, lancé par Ousmane Dan Fodio au début du XIX^e siècle, lequel avait abouti à l’islamisation partielle des territoires (Nigéria et Cameroun), considérés  comme faisant partie des trajectoires migratoires du peuple fang-béti-bulu. La narrativisation hyperbolique de la guerre, sa figuration comme « mythème obsédant » dans l’imaginaire des Fang-Béti-Bulu, fait du Mvett un récit en forme d’écho, le lieu de réverbération d’une mémoire traumatique comme le suggère le coma d’Oyono Ada Ngone ou la cavalcade de Ngourangourane dans la lutte épique qui l’opposa à son père, le crocodile Ombouré, un monstre cannibale qui réduisit les Fang en esclavage[16]. La légende de Ngourangourane fait écho à celle recueillie par Philippe Laburthe-Tolra auprès des Béti, groupe affilié au Fang-Bulu, qui durent combattre un chef tyrannique nommé Mulumumu-Mba, qui ne se nourrissait que de chair humaine. Toutes ces violences auxquelles furent confrontés les Fang-Beti-Bulu au cours de leur migration expliqueraient la naissance de la saga des superhéros Ekang. Cette saga serait alors une sorte « d’onde mémorielle » de la Grande Histoire africaine marquée pendant près de quatre siècles par la marchandisation des Noirs. Le Mvett aurait ainsi été une forme de résistance symbolique à la violence engendrée par la traite atlantique[14].

L'influence du Mvett aujourd'hui sur le plan philosophique, esthétique et artistique est immense. Sur le questionnement philosophique, de nombreux auteurs comme Bonaventure Mve Ondo, Marcien Towa, Grégoire Biyogo, Eno Belinga ou Steeve-Elvis Ella s'appuient sur le Mvett pour alimenter des réflexions sur la transcendance, l'altérité et la finitude de l'homme.

Dans le domaine musical, des artistes tels que Medjo Mesome, Pierre-Claver Zeng, Alexis Abessolo, André Pépé Nze et Prospère Nze sont parvenus à donner au Mvett une modernité inédite dans des registres très variés. Le rap, plus largement le hip-hop d'Afrique centrale, se nourrit abondamment du Mvett. Très tôt des rappeurs comme Medang Lawana du groupe gabonais Siya Posse Sy, NGT et son concept FunkyMvett ainsi que le rappeur Lord Ekomy Ndong du groupe Movaizhaleine ont su imposer l'univers et le décor du Mvett dans leur musique. Il faut y ajouter toute une scène poétique liée au slam très prisée des nouvelles générations.

Le domaine de la littérature est aussi concerné .Des romanciers tels qu'Éric-Joël Bekale et Marc Mve Bekale construisent également des procédures narratives inspirées du Mvett et particulièrement du maître Tsira Ndong Ndoutoume. Avec son émission radiophonique « L'Aventure Mystérieuse » sur Africa n^o 1, Patrick Nguema Ndong réinvente magistralement le Mvett.

Le Mvett figure sur plusieurs timbres du Cameroun, l'un d'une valeur de 100 F intitulé « Cithare mvet » (1978[17]), l'autre de 70 F dans la série « Instruments de musique traditionnels » sous le titre « La guitare (mvet) » (1985[18]).

Classement par date de parution.

• Philippe Decraene, « Sa littérature est l'une des plus riches de toute l'Afrique francophone », Le Monde,‎ 26 janvier 1970 (lire en ligne).
• (en) Pierre Alexandre, Introduction to a Fang Oral Art Genre: Gabon and Cameroon mvet, School of Oriental and African Studies, 1974.
• Jacques Chevrier, « Richesse et diversité de la littérature », Le Monde,‎ 19 juillet 1976 (lire en ligne)
• Catherine Humblot, « Musique E'Sandzi et Mondzo littérature », Le Monde,‎ 24 novembre 1979 (lire en ligne).
• Pascal Boyer, Barricades Mystérieuses et Pièges à Pensée : introduction à l'analyse des Épopées Fang, Société d'ethnologie, 1988.
• Tsira Ndong Ndoutoume, Le mvett épopée fang, Paris, Editions Présence africaine, 1970.
• Daniel Assoumou Ndoutoume, Du mvet. Essai sur la dynastie Ekang Nna, Paris, L’Harmattan, 1986.
• Tsira Ndong Ndoutoume, Le Mvett, L'homme, la mort et l'immortalité, L'Harmattan, 1993 (ISBN 2-7384-1558-X).
• « Musiques de la forêt profonde aux faubourgs en crise Pendant trois jours, la MJC de Bobigny va vivre sous le feu des musiques camerounaises », Le Monde,‎ 14 mai 1993 (lire en ligne).
• Grégoire Biyogo, L'encyclopédie du Mvett, Menaibuc, 2002 — 3 tomes.
• Alice Aterianus-Owanga. Le rap ça vient d’ici. Musiques, pouvoir et identité dans le Gabon contemporain. Paris, Editions de la Maison des Sciences, 2009.
• Angèle Christine Ondo, « L’espace corporel intérieur dans le mvet », Journal des africanistes, n^os 79-2,‎ 1^er avril 2009, p. 155–170 (ISSN 0399-0346, DOI 10.4000/africanistes.2991, lire en ligne, consulté le 28 avril 2022).
• Alice Aterianus-Owanga. 2015. “‘Orality is My Reality’: The Identity Stakes of the ‘Oral’ Creation in Libreville Hip-hop Practices.” Journal of African Cultural Studies 27 (2): 146–158. https://www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/13696815.2014.987222
• Nkanga Mbala D. “Mvett Performance: Retention, Reinvention and Exaggeration in Remembering the Past.” Theatre History Studies 30: 83–101.
• Régis Ollomo Ella Ngyema Ebang’a, Un mvet d’Akué Obiang, Paris, L’Harmattan, 2011.
• Steeve Elvis Ella (préf. Grégoire Biyogo,, postface Bonaventure Mve-Ondo), Mvett ekang et le projet bikalik. Essai sur la condition humaine, L'Harmattan, 2011
• Angèle Ondo. Mvett Ekang : forme et sens. Paris, L’Harmattan, 2014.
• Steeve Elvis Ella (préf. Dominique Folscheid), Altérité et Transcendance dans le Mvett. Essai de philosophie pratique, L'Harmattan, 2014.
• Marc Mvé Bekale. Méditations senghoriennes: vers une ontologie des régimes esthétiques afro-diasporiques. Paris: L’Harmattan, 2015.
• Marc Mvé Bekale. "Memories and mechanisms of resistance to the Atlantic slave trade: the Ekang Saga in West Central Africa's epic tale the Mvet". Journal of African Cultural Studies. https://www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/13696815.2018.1532283
• Mathurin Ovono Ebè, "Les trahisons dans la traduction espagnole du mvët équato-guinéen, ACTAS DEL II COLOQUIO INTERNACIONAL HISPANOAFRICANO DE LINGÜÍSTICA, LITERATURA, CIVILIZACIÓN Y TRADUCCIÓN Panhispanoafricanismo: Realidades del presente, retos del futuro Université Félix Houphouet-Boigny, Revue Electronique Internationale des Sciences du Langage (REISL) N°4, Université d’Abomey-Calavi.

• « Cordophone - Harpe-cithare ou Mvet », sur africamusica4.skynetblogs.be, 19 mars 2007 (consulté le 17 décembre 2015)
• « Encyclopédie du Mvett de Grégoire Biyogo : La quête d’Immortalité et du logos solaire des Ekang, les Fang Anciens », sur afrikara.com, 19 décembre 2003 — Recension du livre de Grégoire Biyogo