Muhammad ibn Ismâ`îl

Muhammad ben Ismâ`il a vécu 24 ans auprès de son grand-père Ja`far as-Sâdiq et encore 10 ans avec sa famille à Médine. Pendant tout ce temps il se tint coi jusqu'au décès de son grand-père en 765, seuls quelques proches ayant connaissance de son identité réelle. Il était en effet recherché par le calife abbasside Hârûn ar-Rashîd, adversaire du chiisme en général.

De Médine il envoyait ses missionnaires non seulement pour prêcher l'ismaélisme mais aussi pour rechercher un pays où il pourrait se mettre à l'abri de la menace abbasside. Lorsque le calife Hârûn ar-Rashîd eut des informations à son sujet, il envoya des émissaires pour l'arrêter. Muhammad ben Ismâ`il parvint à s'enfuir grâce un souterrain qu'il avait fait aménager à cet effet.

En 799, son oncle Mûsâ al-Kâzim, reconnu par les duodécimains comme leur imâm, est emprisonné à Bagdad par le calife Hârûn ar-Rashîd, puis empoisonné.

Durant sa fuite Muhammad ben Ismâ`il était accompagné d'un certain Maymûn al-Qaddah[2] (Maymûn le flamboyant), à moins que ce nom ne soit que le pseudonyme utilisé par Muhammad ben Ismâ`il dans ses déplacements. Dans les deux cas celui qui parlait au nom de Muhammad ben Ismâ`il se faisait appeler Maymûn al-Qaddâh.

En admettant l'hypothèse de deux personnages, Muhammad ben Ismâ`il aurait eu un fils appelé `Abd Allâh al-Wâfî en 828 et Maymûn al-Qaddâh aurait eu un fils appelé lui aussi `Abd Allâh. Si bien que les deux personnages se cachaient derrière leurs homonymes. Cette possible confusion, voire cet échange des rôles a servi aux Abbassides pour jeter le discrédit sur l'origine valide des califes fatimides (chiites) en 1010. Cette période de vie cachée a valu à Muhammad son surnom de al-Maktûm (le « Silencieux ») [3] (secret ; silencieux)[4].

En 805, le calife Rashîd donne l'ordre à Ishâq ben al-`Abbas[5], gouverneur de Ray (près de la ville actuelle de Téhéran), d'arrêter Muhammad ben Ismâ`il et de le lui envoyer à Bagdad. Mais le gouverneur, pratiquant secrètement l'ismaélisme, n'obéit pas. Les espions du calife lui révélèrent que non seulement l'imam logeait chez al-Abbas mais que c'était de là que partaient les missionnaires (dâ`is).

Par ailleurs, le gouverneur du Khorasan, province orientale de la Perse, accablait ses sujets avec des impôts excessifs. Hârûn ar-Rashîd prit alors la décision de déposer ce gouverneur abusif, et du même coup d'arrêter les Ismaéliens. Lors d'une rencontre entre les deux, à Ray, le gouverneur du Khorasan revint en grâce à force de cadeaux, mais Ishâq ben al-`Abbas, le gouverneur de Ray, fut arrêté et torturé à mort sans qu'il révélât quoi que ce soit.

Muhammad ben Ismâ`il alla se réfugier chez un autre gouverneur, ami des Ismaéliens, dans la région d'Hamadân, où il eut une vie paisible. Surpris en prière à la mosquée par un agent des Abbassides, Muhammad ben Ismâ`il dut s'enfuir plus au sud de la Perse au Khûzestân (province aujourd'hui frontalière de l'Irak). De là il s'enfuit à nouveau vers le Khorasan déguisé en marchand et il s'installa à Chapur (Shapur) dans la province du Fars (sud-ouest de l'Iran).

Toujours poursuivi par les Abbassides, Muhammad ben Ismâ`il se réfugia finalement dans la vallée de Ferghana, au nord-est de l'Ouzbékistan, au pied de la chaîne du Pamir. Il est mort en 813 et c'est son fils `Abd Allâh al-Wâfî qui lui succéda[6].