Morphée

Morphée est souvent représenté par un jeune homme tenant un miroir à une main et des pavots de l’autre, avec des ailes de papillon battant rapidement et silencieusement, qui lui permettent de voler. Il donne le sommeil en touchant une personne avec ses pavots. Il lui donne également des rêves pour la nuit. Pour se présenter aux mortels, il se transforme en être de chair — « forme » en grec —, permettant aux mortels l'espace d'un instant de sortir des machinations des dieux.

Il serait selon Ovide le plus apte de sa fratrie à prendre une apparence humaine[1].

On le retrouve notamment dans l'œuvre d'Ovide. Messager des dieux, il apparaît généralement dans le sommeil des rois comme un humain sous forme de fantasme. Il est peut-être le rêve envoyé par Zeus auprès d'Agamemnon dans l’Iliade, mais dans ce passage, il n'est pas explicitement nommé. Il joue un rôle important dans l'histoire d'Alcyone et Céyx : le Sommeil choisit Morphée[2] pour prendre les traits de Céyx et visiter Alcyone durant son sommeil, pour lui décrire le naufrage de son époux et lui demander des funérailles. Cette apparition laisse croire à Alcyone en la réalité de ce récit[3].

Le nom de Morphée est notamment à l'origine :

• du mot morphine, dérivé du terme morphium dénommé ainsi par Friedrich Sertürner en raison du pouvoir soporifique de cet alcaloïde[4] ;
• de l'expression « être dans les bras de Morphée », qui signifie « rêver » et par extension « dormir ». « Tomber dans les bras de Morphée » veut dire « s'endormir ».