Monument aux Girondins

Dès 1868, l'architecte Julien Guadet, petit-neveu du député girondin Élie Guadet, établit un projet de monument à la mémoire des Girondins pour la place Dauphine[3] – actuelle place Gambetta –, à Bordeaux. C'est sur cette place que les dernières exécutions de députés girondins, dont Élie Guadet, et de leurs partisans, ont eu lieu en 1794. Exposé au Salon de Paris en 1870[3], le projet ne sera pas réalisé.

En 1881, le conseil municipal de la ville de Bordeaux prend la décision d'ériger un monument à la mémoire des députés du groupe des Girondins.

Le 29 mars 1887, le centre des allées de Tourny est choisi comme emplacement d'un monument surmonté d'une statue de la République et, le 10 juin suivant, par arrêté, un concours est ouvert à tous les artistes français pour proposer un projet[4]. Au second tour, le premier prix est attribué en 1888 à Jules Labatut, statuaire, et Pierre Esquié, architecte, pour leur projet intitulé Alta fa qui pot (« Ainsi fait qui peut » en occitan).

Le projet de Labatut et Esquié ne sera cependant pas réalisé : c'est celui intitulé Gloria victis (« Gloire aux vaincus », en latin), présenté par le statuaire Alphonse Dumilatre et l'architecte Henri Deverin, arrivé second au concours[5], qui sera retenu après avoir été revu par Dumilâtre et l'architecte Victor Rich.

Cependant, dans le même temps, un autre projet était en cours pour orner la place des Quinconces d'une fontaine monumentale commandée à Bartholdi. La fontaine de Bartholdi est réalisée en 1888, mais le conseil municipal de la ville de Bordeaux juge son prix trop élevé, et c'est la ville de Lyon qui en fait l'acquisition pour l'ériger sur la place des Terreaux.

À la suite de l'échec des négociations avec Bartholdi, la ville de Bordeaux prend la décision de regrouper les deux projets — celui du monument aux Girondins, et celui de la fontaine — en n'en formant plus qu'un, celui d'un monument-fontaine qui sera érigé sur la place des Quinconces. Le projet de Dumilâtre et Rich est ainsi repris en lui adjoignant deux bassins.

L'emplacement du monument est choisi sur la place des Quinconces, à l'intersection de son axe longitudinal et du prolongement du cours du XXX juillet.

Le 14 novembre 1893, les crédits sont votés par le conseil municipal et les travaux débutent en 1894 avec l'érection d'un échafaudage en bois de 54 mètres de hauteur. Ils se termineront en 1902. Toutefois, le projet ne sera pas réalisé en entier : bien que dédié aux Girondins, les deux groupes de statues représentant huit des principaux députés ne seront jamais réalisés et leurs emplacements sur le socle de la colonne, en arrière de chacune des deux fontaines, demeurent toujours inoccupés.

Les deux groupes de députés étaient formés[6] d'une part de Pierre Victurnien Vergniaud, François Buzot, Jérôme Pétion de Villeneuve, et Charles Jean Marie Barbaroux, et d'autre part d'Élie Guadet, Armand Gensonné, Jean-Antoine Grangeneuve, et Jean-Baptiste Boyer-Fonfrède :

Cependant, en 1989, pour le bicentenaire de la prise de la Bastille, une plaque commémorative, gravée des noms de huit députés girondins, est apposée au monument. Le choix diffère du projet initial, les noms retenus étant ceux des huit membres du parti girondin effectivement députés du département de la Gironde[7].

Ainsi, les noms de seulement cinq des huit députés formant les deux groupes de statues prévus initialement se retrouvent sur cette plaque. Ceux de François Bergoeing, Jean-François Ducos, et Jacques Lacaze, ont été substitués à ceux de Barbaroux (député des Bouches-du-Rhone), Buzot (député de l'Eure), et Pétion (député d'Eure-et-Loir), morts tragiquement dans le département de la Gironde où ils avaient tenté de se réfugier en suivant Guadet.

Sept des députés mentionnés sur la plaque sont morts exécutés. François Bergoeing a fini naturellement sa vie à Bordeaux en 1829, après avoir notamment fait partie des membres du Comité de sûreté générale.

En 1944, les ornements de bronze du monument sont retirés au profit du commissariat à la mobilisation des métaux non ferreux, qui remet en retour à la ville 1,5 million de francs[8].

La colonne vue du côté de la fontaine

Il se compose d'un large socle encadré de deux bassins, ornés de chevaux et de groupes en bronze, et surmonté d'une colonne de 43 mètres où culmine (à 54 mètres de hauteur) la statue en bronze de la Liberté brisant ses chaînes.

Les groupes suivants figurent parmi les sculptures :

• vers le Grand Théâtre : le triomphe de la République. Au pied du char et de ses chevaux : Ignorance, Mensonge et Vice. Le quadrige des chevaux marins est une représentation du Bonheur ;
• vers les Chartrons : le triomphe de la Concorde ;
• vers le fleuve : la Tribune avec le coq gaulois, à sa droite : l'Histoire, et à sa gauche : l'Éloquence (deux personnes assises) ;
• vers la place Tourny : la ville de Bordeaux assise sur la proue d'un navire avec une corne d'abondance. À droite du socle, une allégorie fluviale : la Dordogne, et à gauche la Garonne.

La réalisation de l'ensemble des sculptures a été partagée entre plusieurs fondeurs d'art avec la répartition suivante[9] :

• la fonderie Denonvilliers[10] de Sermaize-sur-Sault (Marne) : les quatre chevaux-reptiles et la Liberté ;
• les Établissements Leblanc-Barbedienne de Paris : le premier groupe réalisé pour le bassin de la République, « Le mensonge, le vice et l'ignorance » ;
• les Établissements Durenne de Sommevoire (Haute-Marne) : « Le triomphe de la République », les coquilles, les grenouilles, les roseaux et les six enfants (le premier groupe de trois enfants représente le Commerce et l'Industrie, le second groupe évoque les Beaux-Arts)[11] ;
• la fonderie du Val d'Osne (Haute-Marne) : la « République », le bassin du « triomphe de la Concorde », et les quatre chevaux-poissons.

La colonne a été réalisée par Alphonse Dumilatre et Victor Rich. Les chevaux marins, enlevés durant l'Occupation, ont retrouvé leur place en 1983, date à laquelle les bronzes ont également été restaurés.

L'esthétique du monument a été parfois critiquée par les Bordelais eux-mêmes. François Mauriac juge ses proportions désastreuses : « Autour de la Colonne des Girondins, des républiques mafflues sont à sec dans un bassin minuscule[12] ». Jacques Ellul est critique envers sa sculpture : « Je ne vois pas en quoi cette espèce de, disons, de génie qui la couronne représente en quoi que ce soit une pensée révolutionnaire ou une spiritualité quelconque[13] ».

• Vues du monument
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  Fontaine des Girondins.
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  Fontaine des Girondins.
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  Fontaine des Girondins.
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  Allégorie de la République du monument aux Girondins situé place des Quinconces à Bordeaux
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  Allégorie de la République du monument aux Girondins situé place des Quinconces à Bordeaux