Mont Washington (Oregon)

Le mont Washington est nommé en l'honneur du premier président des États-Unis, George Washington[4]. Il aurait pu échoir au mont Saint Helens ou au mont Hood lorsque, dans les années 1830, Hall J. Kelley propose de renommer la chaîne des Cascades Presidents’ Range[5] - [6], ou Presidential Range selon les sources[7] - [8], et d'attribuer à chaque volcan un nom de président des États-Unis.

Le mont Washington se situe dans le Nord-Ouest des États-Unis, au centre de l'État de l'Oregon, sur la limite entre les comtés de Linn à l'ouest et de Deschutes à l'est[2] - [9]. Il se trouve à 25 kilomètres à l'ouest de Sisters et une cinquantaine au nord-ouest de Bend, tandis que Salem, la capitale de l'État, est à 120 kilomètres au nord-ouest et Portland, la ville la plus peuplée, est à près de 150 kilomètres au nord-nord-ouest. Les côtes de l'océan Pacifique se trouvent à 180 kilomètres à l'ouest. Il domine au nord le col Santiam. Le sommet s'élève à 2 376 mètres d'altitude[2] dans la chaîne des Cascades. Sa hauteur de culminance est de 779 mètres ; le sommet plus élevé le plus proche est le Three Fingered Jack à 16 kilomètres au nord[2], un autre volcan de l'arc volcanique des Cascades. Le mont Washington forme une crête principale orientée nord/sud surmontée par un neck[10]. Sur le piémont oriental naissent le Cache Creek et son affluent le Dry Creek, dont les eaux rejoignent la Metolius et appartiennent donc au bassin de la rivière Deschutes ; le versant occidental fait partie du bassin de la McKenzie et donc de la Willamette mais aucune source n'est présente sur ses flancs[2]. Le lac George, d'une longueur de 200 mètres, se trouve sur le versant sud-est[2]. Le volcan est considéré comme éteint et se compose principalement d'andésite basaltique. La limite des arbres se situe entre 1 800 et 2 100 mètres d'altitude[11].

La première ascension du sommet date de 1923. Elle a été réalisée par six lycéens de Bend[12] nommés Ervin Mcneal, Phil Philbrook, Armin Fuhrer, Wilbur Watkins, Leo Harryman et Ronald Sellers[11] - [13] - [14], le 26 août[15] - [16] - [17]. Malgré l'échec de membres des Mazamas l'année précédente[16] - [18] et bien que Harryman ait manqué de lâcher prise, ce qui lui assurait une chute de plus de 200 mètres, les jeunes hommes estiment l'ascension sans difficulté particulière[16]. Les Mazamas reconnaissent en cette ascension « an epochal event in northwest mountaineering » (« un événement qui fait date dans l'alpinisme du Nord-Ouest [des États-Unis] »)[18]. Une semaine plus tard, quatre d'entre eux réalisent la probable première ascension du Three Fingered Jack, dernier grand sommet de la partie américaine des Cascades à être gravi[16].