Mnyamawamtuka

Un seul squelette, partiel et sans le crâne, a été découvert en 2004 (et dégagé entre 2005 et 2008), dans le sud-ouest de la Tanzanie dans une carrière située sur les berges de la rivière Mtuka près du lac Rukwa, non loin des frontières avec la Zambie et le Malawi[1]. Il provient des sédiments fluviatiles du membre Mtuka de la formation géologique de Galula. Le membre Mukta est daté en magnétostratigraphie du « Cretaceous Normal Superchron » ou chron C34, un très long épisode de près de 40 millions d'années, de 120 à 83 millions d'années, de l'Aptien jusqu'au Santonien. L'appartenance du membre sus-jacent dit Namba au Crétacé supérieur, fournit un âge Aptien à Cénomanien pour le membre Mukta[3], c'est-à-dire environ entre ≃125,0 et 93,9 millions d'années.

Le nom de genre Mnyamawamtuka est une contraction des mots du kiswahili Mnyama wa Mtuka, la « bête de la rivière Mtuka », qui indique le fait que ses restes fossiles ont été découverts à proximité de l'actuelle rivière Mtuka. Le nom spécifique est une contraction de moyo wa mkia, ce qui signifie en kiswahili le « cœur de la queue » , une référence à la section transversale en forme de cœur de la facette arrière des vertèbres de la partie médiane de la queue[1].

Le seul spécimen connu, référencé RRBP 05834, a une longueur totale estimée à 7,60 mètres, pour une masse évaluée à 1,5 tonnes. Ce n'était cependant probablement pas un individu complètement adulte[4]

Ses inventeurs décrivent cinq caractéristiques spécifiques (autapomorphies)[1] :

• les vertèbres médianes et postérieures (dorsales) ont une crête accessoire ou « lamina » fourchue en forme de fourche, située entre la crête normale reliant les processus articulaires antérieurs et le canal neural ;
• les vertèbres dorsales postérieures n'ont pas de crête reliant les processus articulaires arrière, car la crête à l'arrière du processus neural s'étend jusqu'au canal neural ;
• les vertèbres centrales de la queue ont un corps vertébral dont la face arrière est élargie au-dessus et sur les côtés, en forme de cœur ;
• la partie interne supérieure du bord avant de l'omoplate, la partie touchant le coracoïde, présente une crête incurvée parallèle à une rainure ;
• toutes les plaques des paires osseuses thoraciques sont exceptionnellement petites, ne représentant que 42% de la longueur de l'humérus.

L'étude phylogénétique conduite pas les inventeurs du genre place Mnyamawamtuka parmi les Titanosauria, soit comme un Lithostrotia basal ou soit juste en amont de ce clade[1]. Parmi les lithostrotiens, il est considéré comme un groupe frère d'un autre genre africain : Malawisaurus.

• Titanosauria
• Lithostrotia
• Malawisaurus