Minutemen de Culpeper

Soldats américains des années 1774-1775. Celui de gauche est dans une tenue proche de celle des Culpeper Minutemen. (Œuvre de H.A. Ogden, coll. Library of Congress.)

Les Culpeper Minutemen ont été créés le 17 juillet 1775 dans le district créé par la Troisième Convention de Virginie composé des comtés d'Orange, Fauquier et Culpeper[1]. En septembre 1775, le premier recrutement fournit 350 hommes répartis en quatre compagnies, une du comté de Fauquier, une du comté de Culpeper, et deux du comté d'Orange[2]. Le Comité de Sécurité du District avait décidé de réunir cette milice sous un grand chêne dans « l'ancien champ de Clayton » sur le domaine de Catalpa près de l'actuel Yowell Meadow Park à Culpeper[3].

Leur drapeau est célèbre. C'est une bannière blanche représentant un serpent à sonnettes, avec ces deux devises « La liberté ou la mort » et « Ne marchez pas sur moi ». La première de ces devises est une reprise de la formule du révolutionnaire virginien Patrick Henry, dont le discours se terminant par ces mots avait catalysé, en mars 1775, une très forte émotion dans les milieux populaires de Virginie[1] ; la deuxième, qui se retrouve aussi sur le drapeau de Gadsden, a pour origine un écrit de Benjamin Franklin et devient à cette époque un symbole des colonies révoltées[4].

À l'époque, Culpeper était considéré comme un territoire de la Frontière. L'identité rurale et « frontier » de l'unité était délibérément assumée dans le choix de ses insignes et équipements accessoires. Les Minutemen portaient des chapeaux avec des queues de daim et une bandoulière de cuir avec un tomahawk et un couteau à scalper. L'armement principal était fonction de ce que chaque milicien avait à sa disposition, donc essentiellement, des fusils de chasse. Enfin leurs chemises portaient en grosses lettres l'inscription "liberty or death" (la liberté ou la mort). Leur accoutrement paraissait donc quelque peu exotique à leurs contemporains, mais il avait le mérite d'impressionner les adversaires en accréditant une image de sauvagerie impitoyable d'ailleurs largement usurpée[1].

• William Lloyd (1748-1834) combat d'abord sous les ordres de Daniel Morgan dans une unité qui regroupe des tireurs d'élite, puis il rejoint le 11e régiment de Virginie et campe à Valley Forge avec l'armée de George Washington. Il est finalement démobilisé à Fort Sullivan en 1779 et décèdera le 2 mai 1834 dans le Kentucky[5].
• John Marshall, le quatrième juge en chef des États-Unis, était membre du premier Culpeper Minutemen.

• Minutemen
• Gadsden flag

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Culpeper Minutemen » (voir la liste des auteurs).

• (en)Histoire de Culpeper (site Web de la ville de Culpeper)
• (en)Culpeper Minute Battalion, un groupe de reconstitution
• (en)Histoire du drapeau Culpeper
• (en)Musée d'histoire de Culpeper
• (en)Bibliographie de l'armée continentale en Virginie compilée par le United States Army Center of Military History
• (en)Force de défense de Virginie