Ministère de l'Agriculture et du Commerce

Le ministère de l'Agriculture et du Commerce fut originellement créé le 7 avril 1881, d'abord au sein du Dajōkan puis sous la constitution Meiji. Il combinait le département de l'Agriculture, des Forêts, de l'Histoire naturelle et de l'Entretien des stations relais qui était alors directement sous l'autorité du premier ministre avec le département du Commerce sous l'autorité du Ministère des Finances. Le nouveau ministère fut chargé par l'oligarchie de Meiji d'accélérer la production des ressources naturelles et de développer l'industrialisation rapide du Japon. Bien que ses fonctions comprenaient en théorie la protection des travailleurs, il servait en réalité les intérêts de l'industrie en lui garantissant une main-d'œuvre bon marché. Le 25 décembre 1885, avec la suppression du ministère des Travaux publics, le ministère de l'Agriculture et du Commerce gagna le département des mines et le département du génie civil. Le 1^er avril 1896 fut prise la décision de privatiser l'industrie du fer et de l'acier. Toutes les aciéries de l'État furent cédées à des entreprises privées avant le 5 février 1901.

Le ministère contribua à faire entrer en vigueur la loi sur l'Industrie japonaise de 1903 qui réformait et réglementait les conditions de travail dans les usines. Le 1^er avril 1925, le ministère de l'Agriculture et du Commerce fut divisé entre le ministère de l'Agriculture et des Forêts et le ministère du Commerce et de l'Industrie. Cette division fut le résultat de l'opposition de longue date au sein du ministère entre la partie "Commerce", qui cherchait à ouvrir le pays à l'étranger, et la partie protectionniste "Agriculture" qui cherchait à interdire les importations de produits alimentaires, en particulier de riz. Les importations de riz ruinèrent beaucoup d'agriculteurs japonais (ce qui provoqua les émeutes du riz de 1918, et les objectifs contradictoires des deux parties du ministères furent évidents.

Cependant, durant la Seconde Guerre mondiale, le ministère des Munitions, le ministère des Transports et des Communications et la Commission d'urbanisme absorba beaucoup des fonctions du ministère du Commerce et les restes furent fusionnés avec le ministère de l'Agriculture et des Forêts pour recréer le ministère de l'Agriculture et du Commerce le 1^er novembre 1943. En plus d'essayer de développer l'agriculture, le ministère refondé était chargé de la distribution des rations alimentaires.

Le ministère fut définitivement supprimé le 26 août 1945, après la reddition du Japon, sur ordre des troupes d'occupation américaines. Dans la constitution du Japon d'après-guerre, les ministères furent encore divisés entre le ministère de l'Agriculture et des Forêts et le ministère du Commerce.

• Agriculture de l'empire du Japon

• Ehud Harari, The Politics of Labor Legislation in Japan : National-international Interaction, University of California Press, 1073, 221 p. (ISBN 0-520-02264-5, lire en ligne)
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