Émeutes du riz de 1918

Une augmentation brutale du prix du riz provoqua des difficultés économiques extrêmes, en particulier dans les zones rurales où le riz était la base de la nourriture. Les paysans comparaient leurs prix de vente ridicules imposés par la réglementation gouvernementale avec les prix fabuleux atteints sur le marché, et leur hostilité se déchaîna contre les commerçants et les fonctionnaires qui avaient permis une augmentation des prix à la consommation en spirale et incontrôlée. L'augmentation du prix du riz survint en plein dans la spirale inflationniste de l'après-guerre (la Première Guerre mondiale) qui touchait également la plupart des biens de consommation et les loyers, si bien que la population urbaine était exaspérée. Dans de telles conditions, l'Intervention en Sibérie ne pouvait qu'exacerber la situation, puisque le gouvernement achetait en grande quantité les stocks de riz disponibles pour nourrir les troupes outre-mer, avec pour conséquence une hausse des prix toujours plus forte. Le gouvernement ne sut pas intervenir dans les affaires économiques et la protestation des ruraux gagna les villes.

Les émeutes du riz n'avaient pas eu de précédent dans l'histoire du Japon moderne, que ce fût par leur but, leur importance et leur violence. La première manifestation eut lieu le 23 juillet 1918 à Uozu, une petite ville de pêcheurs de la Préfecture de Toyama. Ayant commencé par une pétition pacifique, les troubles dégénérèrent rapidement en émeutes, en grèves, en pillage, en bombes incendiaires lancées sur des postes de police et des bureaux de l'administration, et enfin en affrontements armés. À la mi-septembre 1918, plus de 623 événements s'étaient produits dans 38 grandes villes, 153 villes et 177 villages, avec plus de 2 millions de participants. Quelque 25 000 personnes furent arrêtées, dont 8 200 furent convaincues de différents crimes, et leur châtiment alla d'amendes mineures à la peine capitale[1]

Se jugeant responsable de l'atteinte portée à l'ordre public, le Premier ministre Terauchi et son cabinet démissionnèrent le 29 septembre 1918.

On discute pour savoir s'il existe un rapport avec l'impérialisme japonais. Les chercheurs estiment que, pour répondre à la demande de riz qui excédait les capacités de production du Japon à cette époque, la production de riz colonial fut intensifiée à Taïwan et en Corée[2].

• Émeute de Hibiya de 1905

• Beasley, W.G. (1991). Japanese Imperialism 1894–1945. Oxford University Press. (ISBN 0198221681).
• MacPherson, WJ (1995). The Economic Development of Japan 1868–1941. Cambridge University Press. (ISBN 0521557925).
• Smitka, Michael (1998). Japanese Prewar Growth (Japanese Economic History 1600–1960). Routledge. (ISBN 0815327056).

• Mike harman, 1918: Rice riots and strikes in Japan, libcom.org 15/8/2007.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Rice Riots of 1918 » (voir la liste des auteurs).