Miniaturisation

Lors de leur miniaturisation, les appareils passent fréquemment par les étapes suivantes :

• fixe ;
• portatif ;
• portable :
  • à l'épaule, sur le dos ou à la ceinture, exemple : ordinateur portable,
  • en poche, exemples : calculatrice de poche, montre de poche, téléphone portable, appareil photographique,
  • au poignet ou à la cheville, exemples : montre bracelet, bracelet électronique.

• Téléphone :
  • Le premier téléphone portatif fut inventé par un américain en 1919. Il était composé d’une antenne faite de trois cylindres de cuivre d’une hauteur supérieure à 50 cm chacun, d’un boîtier, d’un casque et d’un récepteur[1].
  • Le premier téléphone portable fut mis sur le marché par NTT en 1978[1].
• Ordinateur : les premiers ordinateurs construits à la fin des années 1940, l’ENIAC et le Manchester Mark I, remplissaient une salle de plusieurs mètres carrés, pesaient plusieurs tonnes et comportaient des milliers de tubes électroniques[1]. Depuis, les ordinateurs ont évolué en postes de travail posés sur un bureau, en portatifs, en portables puis en ordinateurs de poche.
• Poste de radio
• Vidéoprojecteur > picoprojecteur
• Tubes fluorescents > lampes fluorescentes[2].

• 
  Chambre photographique grand format, fin du XIX^e siècle
• 
  Un technicien en train de changer un tube de l'ENIAC
• 
  Récepteur radio des années 1950
• 
  Calculatrice à curseurs Triumphator CRN1 de 1958
• 
  Téléphone portable des années 1980 fabriqué par AEG
• 
  Picoprojecteur Aaxatech P1 de 2009

La miniaturisation permet la réduction :

• de l’espace occupé : les éléments qui prennent moins de place sont plus désirables que les articles qui sont de plus en plus volumineux, car ils sont plus faciles à transporter, faciles à stocker et souvent plus pratiques à utiliser ;
• du poids - allègement ;
• des prix ;
• de la consommation d’énergie ;
• de la consommation de matière.

Elle permet aussi la production d'appareils multifonctionnels : la miniaturisation des composants électroniques permet aux téléphones d'acquérir des fonctions jusqu'alors réservées aux ordinateurs.

La miniaturisation rend beaucoup plus complexe l'opération de séparation des métaux lors du recyclage, ce qui limite d'autant l'avantage obtenu par les économies en matière et en énergie. Dans le cas des nanotechnologies, le recyclage des nano-éléments est quasi impossible[3].

À puissance égale, l'échauffement des circuits électroniques miniaturisés est plus important, la surface d'échange étant réduite. La ventilation d'un petit système est aussi moins efficace (ex. : ordinateur portable comparé à une « tour » équipée de grands ventilateurs).