Miniature sud-africain

Un Miniature américain, race entrée en croisement avec le Miniature sud-africain.

Le nom en afrikaans est Suid-afrikaanse Miniatuur Perd, correspondant à South African Miniature en anglais[1].

L'origine de cette race remonte à 1945, par croisements entre poney Shetland et Arabe de taille réduite[1]. La première exposition publique de chevaux miniature d'Afrique du Sud organisée par l'association des éleveurs, à la ferme de M. Wynand à Wet at Lindley, en 1985, rencontre un grand succès[2]. En 1989, le Miniature sud-africain est officiellement reconnu dans son pays[1]. Dix ans plus tard, entre 100 et 1 000 sujets de cette race se trouvent en Afrique du Sud[3]. Le Miniature sud-africain est désormais développé par croisement avec le Miniature américain[1].

L'encyclopédie de CAB International (2016) le classe parmi les « poneys miniature »[4]. La morphologie recherchée est cependant bien celle d'un cheval miniature, avec une fine tête dotée de grands yeux, d'un front large et d'un bout de nez fin ; un poitrail éclaté, le dos court et des pieds résistants[1] - [5]. Les sujets doivent mesurer 95 cm au garrot ou moins à l'âge de 5 ans pour être admis en tant que reproducteurs, d'après la South Africa Miniature Horse Society[5]. Bonnie Lou Hendricks, de l'université de l'Oklahoma, indique une taille maximale de 90 cm[6].

Toutes les couleurs de robe sont autorisées[5]. Le tempérament est recherché doux et sobre, facile à travailler[1] - [6].

La sélection et le suivi de la race sont assurés par la South Africa Miniature Horse Society[7]. Cette dernière effectue notamment des tests de dépistage génétique du nanisme équin[7], un cheval miniature ne devant pas porter les gènes responsables du nanisme, qui sont interdits par le standard de race[6].

Le Miniature sud-africain sert essentiellement d'animal de compagnie, mais peut aussi être attelé à un véhicule léger[1]. D'après Hendricks (2007), ces chevaux sont aptes à la selle avec de très jeunes enfants[6].

La base de données DAD-IS compte le Miniature sud-africain comme une race locale propre à l'Afrique du Sud[3]. En juin 2006, le département de l'agriculture sud-africain signale le Miniature parmi les races de chevaux exotiques reconnues localement[8].

L'étude menée par Rupak Khadka de l'Université d'Uppsala, publiée en août 2010 pour la FAO, signale le Miniature sud-africain comme race de chevaux locale africaine en danger d'extinction[9]. Cette information doit cependant être tempérée du fait que la race est en développement, avec 700 sujets recensés (en 2014) d'après le guide Delachaux[1]. Au contraire, d'après Bonnie Lou Hendricks, cette race serait commune en Afrique du Sud[6].