Mines de Bruoux

L’utilisation de l’ocre remonte à la période Paléolithique. C’est en 1785, à Roussillon en Vaucluse, que débute l'exploitation de ce minerai avec Jean-Etienne Astier, qui découvre le moyen de l'extraire.

Ici à Gargas, c’est en 1848 que commence l’exploitation industrielle de l’ocre, qui sera utilisé principalement pour des peintures, colorations et revêtements[2].

L’épopée industrielle des mines de Bruoux durera plus d’un siècle. Durant cette période, des mineurs – appelés ocriers – creusaient des galeries à coups de pioche, manipulant des wagonnets tirés par des chevaux et extrayant les sables ocreux.

Sans l'intervention de l'homme et l'exploitation industrielle, ce minerai serait resté caché sous une végétation de garrigue, typique de Provence.

Aujourd’hui, la Société des Ocres de France, basée à Apt, exploite la dernière carrière d’ocre à ciel ouvert d’Europe à Gargas.

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  Entrée des mines au début du XXe siècle.
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  Des mineurs devant une entrée au début du XXe siècle. Le Musée de l'aventure industrielle d'Apt conserve des documents sur l'histoire de la mine.
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  Extraction de l'ocre à la lumière électrique, XIXe siècle.
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  Les ocriers s'installaient parfois en famille à proximité des mines (début du XXe siècle).
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  Le Maire de Gargas, le Sous-préfet et des personnalités du Luberon, lors de l'inauguration des Mines de Bruoux en avril 2009.

Entrée des visiteurs en 2009.

Les visites du site sont à présent gérées par la SARL Arcano (basée à Gargas[3]).

Un parcours d'environ 700 mètres a été aménagé dans les galeries, qui font au total 40km[4]. Les visites sont organisées par groupes, entre le mois de mars et le mois de novembre. La réservation est obligatoire[5].

La hauteur des galeries varie entre 5 et 12 mètres; certaines peuvent être voûtées, en forme d’ogive ou en plein cintre.

La température ne dépasse pas 10-12°c à l'intérieur de la mine, même en été.

À l’extérieur, on compte: une esplanade, un jardin, des sentiers de promenade. Un théâtre de plein air au mur de scène ocre accueille des manifestations estivales.

En intérieur: le bâtiment d’accueil.

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  Site des mines et jardin (2012).
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  Un groupe à l'entrée (2012).
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  Cinq galeries d'entrée (2012).
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  (2014)
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  Entrée d'une galerie (2012).
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  La grande entrée (2011)
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  Galeries secondaires, en juillet 2011.