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Mine de Cigar Lake

Le gisement de Cigar Lake, localisĂ© dans le nord de la Saskatchewan (province de l'ouest du Canada) a Ă©tĂ© dĂ©couvert en 1981, Ă  40 km Ă  l'ouest de la limite est du bassin de l'Athabasca, près du lac de Waterbury, Ă  environ 60 km au nord-est de la mine d'uranium de McArthur River[1]. Le dĂ©pĂ´t sensiblement orientĂ© est-ouest s'Ă©tend sur une longueur de près de 2 000 m et une largeur variable de 20 Ă  100 m[2], Ă  500 m sous terre[3]. C'est un gisement d'uranium dans du grès, reposant sur le socle.

Mine de Cigar Lake
Représentation du gisement.
Ressources
Exploitant
Propriétaire
Drapeau du Canada Cameco : 50,02%
Drapeau de la France Orano Mining : 37,1%
Drapeau du Japon Idemitsu : 7,87%
Drapeau du Japon TEPCO : 5%
Ouverture
2014
Pays
Subdivision administrative
Coordonnées
58° 04′ 07″ N, 104° 32′ 26″ O
Localisation sur la carte du Canada
voir sur la carte du Canada
Localisation sur la carte de la Saskatchewan
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Ce gisement serait le deuxième plus grand gisement d'uranium à haute teneur dans le monde après la mine d'uranium de McArthur River, située elle aussi au Canada. Il est opéré par Cameco, plus important producteur d'uranium au monde.

D'autres gisements, comme celui d'Olympic Dam en Australie, contiennent plus d'uranium ; mais les teneurs n'y sont pas aussi Ă©levĂ©es que dans les gisements de la Saskatchewan : la teneur en uranium (= rapport (masse du mĂ©tal U) / (masse roche totale) ) moyenne Ă  Cigar Lake est de 20 %, alors que la moyenne mondiale des gisements exploitĂ©s est infĂ©rieure Ă  %.

Les rĂ©serves prouvĂ©es et probables de la mine sont estimĂ©es Ă  537 100 t d'oxyde d'uranium (U3O8) pour une exploitation Ă  un taux moyen de 17,4 %[4].

Mine

Le gisement doit être exploité en mine souterraine, par abattage hydraulique automatisé (donc sans intervention locale d'opérateurs). Les grès encaissants, poreux et saturés d'eau à haute pression, imposent au préalable de geler le terrain dans la masse, pour le stabiliser et éviter des inondations[5]. La mine étant dans le grand nord canadien, au nord de la province de Saskatchewan, le gel est plus facile.

La construction des installations souterraines a débuté en 2005, pour un début de production initialement planifié pour 2007.

Cependant, le 23 octobre 2006, c'est l'échec de l'ouverture de la Mine de Cigar Lake, victime d'une seconde inondation en moins de 6 mois[6], pour les mêmes raison qu'avait échoué en 2003 celle de la mine d'uranium de McArthur River[6]: le gel de la terre ne suffit pas à bloquer l'humidité. Les installations étaient alors complétées à 60 %[7].

L'inondation du site entraîne la suspension des travaux et le 1er novembre 2007, l'opérateur principal Cameco confirme que sa mine ne sera fonctionnelle au plus tôt en 2011[7]: il précise devoir d'abord terminer la construction du deuxième puits d'évacuation de la mine avant de compléter les développements souterrains[7].

Une troisième inondation aura lieu en 2008, pendant que la mine était en cours d'assèchement, la première voie d'eau ayant été maîtrisée. Les travaux d'aménagement ne purent reprendre qu'en 2010.

Les analystes ont estimĂ© que cette inondation fut la cause directe du pic du cours de l'uranium de 2007, oĂą le cours au comptant s'est Ă©levĂ© jusqu'Ă  300 $/kgU[8] - [9]. Il a ensuite chutĂ© après la catastrophe de Fukushima, au point que de nombreuses mines sont devenues non-viables.

L'ouverture de l'exploitation a été successivement annoncée pour 2011[10], puis 2013[11], et enfin 2014[12].

La production minière n'a été effectivement entamée qu'en [13], et le début de l'exploitation commerciale (marquant la fin de l'imputation des dépenses sur l'investissement initial) a été annoncé un an plus tard, fin [14].

Organisation industrielle

Initialement, l'exploitant canadien Cameco dĂ©tient 50,025 % des parts de la mine de Cigar Lake, contre 37,1 % pour l'entreprise française Orano Mining et 7,875 % et % respectivement pour les sociĂ©tĂ©s japonaises Idemitsu et TEPCO. Puis, en 2022, Cameco et Orano Mining font conjointement l'acquisition des parts de la sociĂ©tĂ© Idemitsu, ce qui augmente leur participation Ă  54,547 % et 40,453 % respectivement[15].

Le , la société canadienne Cameco a annoncé avoir obtenu un permis de la Commission canadienne de sûreté nucléaire (CCSN) pour exploiter la mine de Cigar Lake jusqu'en [16].

Le minerai extrait est traitĂ© dans l'usine canadienne de McClean Lake (58° 11′ 27″ N, 103° 42′ 24″ O), exploitĂ©e par Orano Mining dans la province de la Saskatchewan, situĂ©e Ă  70 km de la mine[13].

Notes et références

  1. Athabasca Basin - Cigar Lake, Porter GeoConsultancy Pty Ltd
  2. Sudoite from Cigar Lake, Saskatchewanhttp, Percival & Kodama, Canadian Minerologist, Vol.27, p. 633-641(1989)
  3. Cigar Lake Uranium Mine, Saskatchewan, Canada, Mining Technology
  4. « Financial Reporting - Reserves », Cameco, (consulté le )
  5. Rapport annuel de Cameco Cigar Lake, Cameco.
  6. "Coup dur pour la mine d'uranium de Cigar Lake" reportage du 24 octobre 2006 dans "Le téléjournal/Saskatchewan de "Radio Canada"
  7. "Radio Canada" le 1er novembre 2007
  8. Tony Locantro, « Uranium Bubble & Spec Market Outlook », Goldseek.com,‎ (lire en ligne, consulté le )
  9. Andrew Mickey, « Uranium Has Bottomed: Two Uranium Bulls to Jump on Now », UraniumSeek.com, (consulté le )
  10. « Cigar Lake floods again », Nuclear Engineering International,‎ (lire en ligne, consulté le )
  11. Brent Bosker, « Cameco revises timeline for Cigar Lake », Rawlco Communications,‎ (lire en ligne, consulté le )
  12. The Canadian Press, « Startup delays forces Cameco to miss 2013 production target for Cigar Lake », sur Global News: BC 1, (consulté le )
  13. L'usine Areva démarre le traitement de l'uranium de Cigar Lake, Enerzine, 16/10/2014.
  14. Cigar Lake goes commercial, World nuclear news, 26 May 2015.
  15. Idemitsu exits Cigar Lake joint venture, World Nuclear News, 11 mai 2022 (consulté le 19 janvier 2023)
  16. http://www.romandie.com/news/n/_Uranium_feu_vert_a_l_exploitation_du_deuxieme_plus_riche_gisement_au_monde80140620132015.asp
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