Mille-fleurs

Dans ce domaine, on parle de « tapisseries aux mille fleurs », de « tapisseries à semis » ou plus fréquemment à l'époque de « verdures ». Elles étaient particulièrement à la mode en France et dans les Pays-Bas bourguignons des XV^e et XVI^e siècles. Elles avaient l'avantage de pouvoir se décliner dans tous les formats de panneaux, ce qui rendait ce motif très commode, notamment pour les parures de chambres à coucher. Cet aspect pratique, ainsi que leur conformité au goût de l'époque, explique la fréquence des verdures dans les collections du XVI^e siècle : elles constituaient 40 % des sept cent unes tapisseries de Philippe II d'Espagne inventoriées à sa mort, en 1598.

La verdure pouvait s'utiliser en motif principal, plutôt sur de petits formats, ou en motif de fond, accompagnant le sujet central du tapis. Dans ce dernier cas, on la retrouve aussi bien dans des groupes narratifs que sur des ensembles strictement décoratifs comme les tapisseries armoriées de Charles le Téméraire prises par les Suisses à la bataille de Morat et conservées à Berne. Les groupes armoriés sur fond de verdure sont les plus fréquents et se retrouvent encore au XVII^e siècle.

Le style des mille-fleurs a varié dans le temps. Les petites touffes florales du XV^e siècle ont évolué en de larges branchages à la Renaissance. Il a été sérieusement renouvelé par la commande des tapis armoriés de Charles Quint à l'atelier de Willem de Pannemaker dans les années 1540 et aujourd'hui dispersée entre le Kunsthistorisches Museum de Vienne et le Rijksmuseum d'Amsterdam.

On peut citer trois exemples célèbres :

• La Dame à la licorne, série de six tapisseries flamandes datant du XV^e siècle que l'on peut voir au musée national du Moyen Âge, à Paris ;
• La Chasse à la licorne, tapisseries probablement bruxelloises datant de 1495-1505, et conservé au Metropolitan Museum of Art de New York ;
• Le service 1000-fleurs de Vieillard à Bordeaux (Gironde).