Mike Burton

À 13 ans, Mike Burton est renversé par un camion alors qu'il faisait de la bicyclette. Sérieusement blessé à la hanche et à la jambe, il comprend qu'il ne pourra jamais faire du football ou du basket-ball, ses sports préférés. Burton découvre alors la natation, une activité contraignante dans laquelle il s'illustre rapidement.

En août 1966, le nageur bat le premier record du monde de sa carrière sur 1 500 m nage libre. En 1967, il décroche trois médailles individuelles dont une en or aux Jeux panaméricains organisés à Winnipeg. Parallèlement, il améliore à deux reprises la meilleure marque planétaire avant les Jeux olympiques d'été de 1968 qu'il aborde alors en favori. À Mexico, l'Américain s'aligne sur 400 et sur 1 500 m nage libre. Sur la première épreuve, il parvient à se qualifier bien que malade. En finale, Burton domine ses adversaires et remporte la course devant le détenteur du record du monde, le Canadien Ralph Hutton, et le Français Alain Mosconi, relégués tous les deux à plus de trois secondes. Le nageur américain remporte également le 1 500 m, 18 secondes devant son compatriote John Kinsella, l'écart le plus important de l'histoire lors d'une finale olympique.

Quatre ans plus tard à Munich, Burton gagne une nouvelle couronne olympique du 1 500 m en améliorant le record du monde de son compatriote, Rick DeMont. Ce dernier avait été contrôlé positif lors d'un contrôle antidopage et donc disqualifié à l'issue du 400 m disputé quelques jours auparavant. Burton devient ainsi le premier nageur à gagner deux titres olympiques du 1 500 m.

Sur la distance non-olympique du 800 m nage libre, Mike Burton améliore à deux reprises le record du monde en 1968 et 1969. En 1977, Burton alors retraîté est distingué par l'International Swimming Hall of Fame pour intégrer son panthéon des sports aquatiques.

• Ressources relatives au sport :
  • CIO
  • Iowa Sports Hall of Fame
  • (en) International Swimming Hall of Fame
  • (en) Olympedia