Michael Ponti

Fils de diplomate[2] et journaliste américain, Michael Ponti est né en 1937 à Fribourg en Brisgau en Allemagne, mais il vit la majeure partie de sa vie aux États-unis. Il étudie le piano à Washington de 1954 à 1955 avec Gilmour McDonald, un élève du virtuose Leopold Godowsky[3]. Il se perfectionne ensuite en Allemagne avec Erich Flinsch (ancien élève et assistant d'Emil von Sauer) au Conservatoire de Francfort, de 1955 à 1961[4]. En 1959, il est second au concours de Genève et en 1964, Michael Ponti remporte le premier prix du Concours Busoni en Italie.

Peu de temps après, il fait ses débuts à Vienne dans le second concerto pour piano de Bartók, sous la direction de Wolfgang Sawallisch[5]. Depuis, il a effectué des tournées, notamment en Afrique du Sud (1974)[6] et en Australie (1977). La même année, il fonde son propre trio, avec le violoniste Robert Zimansky et le violoncelliste Jan Polasek[4].

Michael Ponti est célèbre pour la variété de ses enregistrements, « véritable encyclopédie du piano[2] », notamment du répertoire romantique inconnu pour les labels Vox et Candide. Il a enregistré une série de concertos, dont beaucoup n'avaient jamais été enregistrés avant, et dont certains n'ont jamais été enregistrés depuis, de compositeurs tels que Clara Schumann, Ignaz Moscheles, Charles-Valentin Alkan, Sigismond Thalberg, Moritz Moszkowski et Hans Bronsart von Schellendorff. En outre, il a enregistré l'intégrale des œuvres pour piano de Scriabine, dont une grande partie a été indisponible, alors qu'elle a été depuis enregistrée par Vladimir Ashkenazy, Piers Lane et d'autres. Il a également enregistré l'intégrale de la musique pour piano de Tchaïkovski et Rachmaninov. Sa production s'élève à plus de 80 disques dont une grande partie en CD[4].

À la fin des années 1990, il est victime d'un accident vasculaire cérébral, paralysant son bras et sa main droite. Malgré de nombreuses rééducations, il a n'a pas pu revenir au niveau interprétatif nécessaire au concert ou à l'enregistrement. Il a cependant donné des concerts de la musique pour la main gauche[7].

• Alain Pâris, Dictionnaire des interprètes et de l'interprétation musicale depuis 1900, Paris, Éditions Robert Laffont, coll. « Bouquins », 2004, 1289 p. (ISBN 2-221-10214-2, OCLC 300283821, BNF 39258649)

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• [vidéo] Entretien avec Michael Ponti, par David Dubal (WNCN-FM, 23-Dec-1984) sur YouTube