Merlinettes

À l'hiver 1942, le général Lucien Merlin (alors colonel) commande les transmissions des trois armées françaises[1]. Il décide de créer le Corps féminin de transmission (CFT)[2] et lance une campagne de recrutement jamais faite auparavant de personnel féminin par voie d'affichage[2] en Afrique du nord française[1]. Sur les affiches, on peut lire des slogans tels que « Pour libérer la France. Françaises, venez au Corps Féminin des Transmissions » ou « Françaises, engagez-vous dans les Transmissions »[1]. Ce recrutement intervient dans une période de pénurie de combattants pour l'armée française et donc le but est de libérer des hommes pour le combat[1]. À l'issue de cette campagne, 1275 opératrices sont recrutées et formées comme radio, téléphoniste, télétypiste, radio/secrétaire d'analyse, électriciennes[1], formations alors non spécifiques aux femmes, et réparties au sein des trois armes. Selon l'historien Luc Capdevila « C'est la première fois qu'un corps spécifique de femmes soldats sans missions qui relèvent d'un corps traditionnel est créé. »[1]. Auparavant les femmes au sein de l'armée se trouvaient dans le domaine sanitaire — infirmières ou ambulancières — ou secrétaires[1].

Après leur formation, 150 d'entre elles sont engagées, au niveau corps d'armée et supérieur, sur le théâtre d'opérations en Tunisie en mars 1943, puis 377 intègrent le Corps expéditionnaire français en Italie (CEF)[1]. Elles débarquent à Naples[3] et progressent, avec les forces françaises du général Juin lors de la campagne d'Italie[2], de Monte Cassino, du Garigliano à Rome pour atteindre Sienne. C'est dans cette ville qu'elles participent au défilé du 14 juillet 1944.

En avril 1944, les Merlinettes sont 1095 dont 37 officiers et 121 sous-officiers[1].

Le 9 août, celles du Corps expéditionnaire rembarquent à Tarente sur la côte Adriatique et le 16 août, les Merlinettes débarquent à Saint-Tropez lors du débarquement de Provence. Certaines vont participer également à la campagne de l'armée aux ordres du général de Lattre de Tassigny de la Provence à Strasbourg, puis après le franchissement du Rhin[2], l'avancée vers Sigmaringen. Après l'armistice, les unités de transmissions du CFT s'arrêtent définitivement à Innsbruck le 9 juillet 1945.

La valeur de leur engagement est soulignée par le général Carpentier, chef d'état-major du CEF : « dans des circonstances extrêmement dures, le personnel féminin des transmissions a été admirable » et par le général de Lattre de Tassigny[2] : « les volontaires féminines de la 1re Armée (...) ont fait preuve d'un dévouement souriant, d'un zèle sans défaillance, certaines même d'un héroïsme magnifique. Elles peuvent être fières de la part qu'elles ont prise à notre victoire ».