Mer d'Arafura

L'Organisation hydrographique internationale définit les limites de la mer d'Arafura de la façon suivante[1] :

• Au nord : une ligne depuis Karufa (3° 51′ 50″ S, 133° 26′ 27″ E), en Papouasie occidentale, jusqu’à l’extrémité sud-est de pulau Adi (4° 18′ 53″ S, 133° 37′ 58″ E), de là jusqu’au tanjung Borang (5° 16′ 20″ S, 133° 09′ 13″ E), la pointe septentrionale de pulau Nuhuyut. Ensuite, à travers cette île jusqu’à sa pointe méridionale, de là une ligne jusqu’à la pointe nord-est de pulau Fordate, ensuite à travers cette île et une traversée jusqu’à la pointe nord-est de pulau Larat, îles Tanimbar (7° 06′ 10″ S, 131° 54′ 55″ E), le long de la côte est de pulau Yamdena jusqu’à sa pointe sud-est, de là à travers pulau Anggarmasa jusqu’à la pointe nord de pulau Selaru et à travers cette île jusqu’au tanjung Arousu, sa pointe méridionale (8° 20′ 16″ S, 130° 45′ 21″ E).

• A l’est : la côte sud-ouest de la Papouasie occidentale depuis Karufa (3° 51′ 50″ S, 133° 26′ 27″ E) jusqu’au fleuve Bensbach (9° 07′ 55″ S, 141° 00′ 58″ E), et de là une ligne jusqu’à l’extrémité nord-ouest de la péninsule du cap York.

• Au sud : par la côte nord de l’Australie depuis l’extrémité nord-ouest de la péninsule du cap York (10° 56′ 41″ S, 142° 08′ 13″ E) jusqu'au cap Don (11° 18′ 03″ S, 131° 45′ 36″ E).

• À l’ouest : une ligne depuis le cap Don jusqu’au tanjung Arousu (8° 20′ 16″ S, 130° 45′ 21″ E), la pointe méridionale de pulau Selaru (8° 20′ 16″ S, 130° 45′ 21″ E) (Îles Tanimbar).

Le 15 janvier 1962, en plein conflit hollando-indonésien au sujet de la Nouvelle-Guinée occidentale, trois vedettes lance-torpilles de la marine indonésienne affrontent deux destroyers de la marine néerlandaise. Le combat se conclut par l’envoi par le fond d’une des vedettes indonésiennes.

Un nombre important d'expéditions, à la recherche de liaisons entre l'Australie et la Nouvelle-Guinée, auraient fait naufrage en mer d'Arafura au XVIIe siècle[2] :

• En 1605, l'expédition hollandaise de Duyfken aurait perdu quatre hommes face aux indigènes après avoir dû accoster en Nouvelle-Guinée lors d'une tempête;
• Plus tard, le trois-mâts anglais Trial aurait fait naufrage sur les récifs de Nouvelle-Guinée, perdant un tiers de son équipage;
• Trois ans après, l'expédition du capitaine Carstens aurait dû fuir avec ses deux navires après avoir accosté pour réparer des avaries et perdu cinq hommes lors d'un combat contre les indigènes;
• En 1636, le capitaine Pool aurait été tué avec plusieurs de ses hommes sur la côte de Nouvelle-Guinée.