Menorah en flammes (Thessalonique)

Dès les années 50, la communauté juive a demandé l'érection d'un monument commémorant la Shoah sur la place Eleftherías où s'est déroulée, samedi 11 juillet 1942, une rafle au cours de laquelle 9 000 hommes juifs ont été forcés d'accomplir des exercices physiques humiliants sous un soleil de plomb avant d'être, pour certains d'entre-eux, envoyés aux travaux forcés[1].

En 1954, la communauté juive effectue une première demande auprès de la municipalité, elle est rejetée. Chaque nouveau conseil élu de la communauté juive réitère la demande au fil des décennies[1].

Un premier monument commémorant la Shoah à Salonique est érigé en avril 1962, dans le nouveau cimetière juif, aux frais de la communauté. Il est excentré et très peu connu en dehors de la communauté juive[1].

Les responsables communautaires entreprennent en 1996 un nouvel effort afin de faire construire un mémorial dans l'espace public. Andreas Sefihas, porte-parole de la communauté, voyage aux États-Unis pour y rencontrer des représentants de la diaspora juive grecque et des diplomates. En effet plusieurs journaux américains ont publié des articles sur l'absence de monuments commémorant la Shoah en Grèce[1] - [2]. Le contexte politique en Grèce aide à la réalisation du projet. Le premier-ministre Andréas Papandréou, jusqu'alors très proche de l'OLP, souhaite se rapprocher d'Israël et des États-Unis afin d'obtenir gain de cause dans un conflit territorial opposant Grèce et Turquie à Imia, un îlot du Dodécanèse[1]. Par ailleurs, Thessalonique a été désignée capitale européenne de la culture pour l'année 1997, ce qui incite le gouvernement grec à mettre en valeur son patrimoine[1].

Le ministre de la culture Evángelos Venizélos annonce en 1996 l'ouverture d'un concours pour le design du mémorial. Aucune des candidatures n'est acceptée et la communauté juive se tourne alors vers Nandor Glid (en), artiste serbe, survivant de la Shoah, ayant perdu une grande partie de sa famille à Auschwitz. Il a déjà crée des mémoriaux à Dachau, à Belgrade, en Bosnie-Herzégovine et au Yad Vashem[1]. Nandor Glid décède en mars 1997 et c'est son fils, Daniel Glid (sr), qui achève l'œuvre.

Le mémorial est entièrement financé par l'État grec. Il s'agit alors du premier monument commémorant la Shoah dans l'espace public grec[1] - [3].

La communauté souhaite que la statue soit installée sur la place Eleftherías, importante dans la mémoire juive locale. Cependant la proposition est rejetée par la municipalité qui décide d'installer la Menorah en flammes à l'angle de la rue Papanastasiou et de la voie rapide Egnatia (40,61328447, 22,96360335). Cette zone correspond à un ancien quartier juif d'avant la Guerre mais est de nos jours une banlieue excentrée[1].

La cérémonie d'inauguration est organisée sur deux jours les 23 et 24 novembre 1997, en présence du premier ministre Konstantínos Simítis, ministre de la culture et de personnalités venues des États-Unis, d'Israël et d'Europe. Elle prend des accents nationalistes de célébration de la culture grecque, il y est peu fait mention de la Shoah en Grèce et du passé juif de Salonique[1].

Au milieu des années 2000, les relations entre la Grèce et Israël se resserrent, ce qui se traduit par une première visite d'un chef d'État israélien en Grèce, Moshe Katsav, qui se recueille devant la Menorah en flammes nouvellement installée place Eleftherías.

En 2006, un parking souterrain est construit sur le site où est installée la menorah, ce qui nécessite un déplacement temporaire de l'œuvre[2]. Les représentants de la communauté juive réitèrent alors leur demande de la relocaliser place Eleftherías. À leur surprise, le maire Vasílios Papayeorgópoulos accepte[3]. Cette décision est à replacer dans le contexte des relations internationales entre la Grèce et Israël qui connaissent à cette époque une embellie liée entre autres à la découverte de gaz à la limite des frontières maritimes de la Grèce, de Chypre et d'Israël[1]. Lors de sa visite officielle en Grèce en février 2006, la première d'un président israélien dans ce pays, Moshe Katsav visite le mémorial nouvellement installé sur la place[4] - [2]. Une plaque rappelant cette visite est visible sur le socle de la sculpture[1].

En 2013, le maire Yiánnis Boutáris annonce vouloir mettre en valeur la menorah en la recentrant sur la place. En effet elle a été placée depuis 2006 à une extrémité, environnée d'espaces de stationnement et de rues bruyantes[1]. Son opposition au conseil municipal s'oppose cependant au changement, arguant que le déplacement entrainerait une perte de places de stationnement. Des discussions ultérieures font émerger un consensus pour la rénovation de la place mais le conseil continue à s'opposer à la demande de Boutáris de mettre en avant l'histoire juive, soulignant que la place doit représenter tous les aspects de l'histoire municipale, dont le passé byzantin[1]. Le projet de rénovation de la place finalement choisi ne prévoit pas de modifier l'emplacement du mémorial ni de le mettre en valeur[1].