Megruli (cheval)

Assiette en argent retrouvée en Colchide, représentant un cheval

La race est connue sous de nombreux noms : Megruli[1], Mingrelian[2], Mengrelian[3], Megrel, ou en russe Megrelskaya[2]. Elle est présumé descendre du fameux cheval de Colchide[1], et semble très ancienne[2]. Du XII^e siècle au XVII^e siècle, le développement de l'élevage du cheval dans la région de Colchide est bien documenté[2]. Récemment, des croisements ont été tentés avec des races de selle plus grandes, sans résultats[4].

Malgré sa taille moyenne de 1,27 m[2], il est considéré comme un petit cheval, et non comme un poney[1]. Il s'agit du plus petit des chevaux du Caucase[2]. Le modèle s'inscrit dans un carré, avec un tronc massif[2]. La tête est large, de profil rectiligne, et surmontée d'oreilles de longueur moyenne[2]. Les yeux peuvent être petits, l'encolure, de longueur moyenne, peut être mince[2]. Le garrot est étroit et bas, le dos droit également, la croupe inclinée, avec une queue attachée bas[2]. Les épaules, inclinées, sont de longueur moyenne[2]. Les jambes, généralement longues, ont des paturons courts et sont terminées par des sabots durs et bien formés. Les jarrets sont souvent clos[2].

La robe est le plus souvent baie ou noir pangaré[2], mais le gris et le noir se rencontrent également. Les marques blanches sont très rares, voire absentes[4].

La race est connue pour son endurance et peut travailler même en haute altitude. Elle est traditionnellement élevée en tabounes[4].

Comme tous les chevaux du Caucase, il s'agit d'une race multi-usages, pouvant être montée, bâtée ou mise au travail agricole en fonction des besoins[2]. Ce petit cheval peut porter 35 à 40 % de son propre poids[5].

La race est propre aux zones de basse altitude de la région historique de Colchide, en Géorgie. Elle est considérée comme rare[2]. L'étude menée par l'Université d'Uppsala pour la FAO et publiée en août 2010 signale le Megruli comme une race locale dont le niveau de menace est inconnu[6].