Maurice Simon (juge)

En 1987, la Cour de cassation confie à la cour d'appel de Dijon le dossier de l'affaire Grégory — du nom de Grégory Villemin, un enfant de quatre ans retrouvé assassiné dans la Vologne, une rivière des Vosges. La juridiction annule quelque cinquante pièces du dossier, dont le juge Lambert était jusqu’ici chargé, et ordonne alors un supplément d'information, qui est confié à Maurice Simon, président de la chambre d'accusation de la cour d'appel. Ancien résistant, bénéficiant d'une image de magistrat aguerri, celui-ci décide à 64 ans de repousser son départ à la retraite afin de reprendre l’enquête de zéro[1].

Maurice Simon compile un dossier de quelque 19 000 pages, et procède à plus de 200 auditions[1] et à une reconstitution de trois jours. Il se prononce en faveur de l’innocence de la mère de l’enfant, Christine Villemin, que le juge Lambert souhaitait renvoyer devant la cour d’assises des Vosges. Celle-ci bénéficiera d’un non-lieu pour « absence de charges » en 1993.

Pendant ses investigations, Maurice Simon reçoit régulièrement des menaces de mort, dont une en 1989 : « Vas-tu voir 1990 ? Ça c'est notre affaire. En tout cas, tu seras tué. »[2] - [note 1].

Il adopte un style plus discret que son prédécesseur vis-à-vis des médias, qu'il tient très longtemps éloignés de son enquête[1] et dont il dénonce les méthodes[5].

Le 10 septembre 1989, alors que certains estiment que son enquête piétine, il accorde son premier entretien à la presse. Interrogé par Paul Lefèvre sur La Cinq, il envisage des « rebondissements » à venir ainsi que l’éventualité qu'il y ait plusieurs coupables. Le juge reçoit alors un blâme[1].

Dans son édition du 26 octobre 1989, l'hebdomadaire de faits divers Le Nouveau Détective publie un entretien du juge Simon ayant été enregistré a son insu par le journaliste Jean-Paul Pradier [6] : le juge y fait notamment part de la culpabilité de Bernard Laroche, cousin de Jean-Marie Villemin, que celui-ci tuera en 1985 , le soupçonnant du meurtre de Grégory [7]. Maître Paul Prompt, avocat de la famille Laroche, demande alors le dessaisissement du juge[8]. En janvier 1990, Maurice Simon est assigné à comparaître devant la cour d'appel de Dijon[9] ; il se voit destitué du dossier, qui revient au juge Jean-Paul Martin[10] - [11].

Très affecté par cette décision alors qu'il se sentait proche du but, Maurice Simon est victime de plusieurs malaises, puis d'un infarctus le 28 janvier 1990[1]. Il reste trois jours dans le coma et se réveille amnésique, ne se souvenant plus de l’affaire. Il prend sa retraite dans la foulée et meurt en 1994, à l'âge de 71 ans[12].