Mathieu d'Arras

De sa vie avant son arrivée à Prague, on ne sait pas grand chose. Originaire d'Arras, on suppose qu'il a dû se former dans le nord de la France[2] avant de rejoindre les chantiers des cathédrales gothiques du sud de la France, notamment ceux de Narbonne et Rodez, dont certaines caractéristiques se retrouvent dans son œuvre[3]. La recherche récente incline à penser cependant que cet architecte a été en Alsace aux alentours de 1340 et a donc connu personnellement les chantiers novateurs de la collégiale Saint-Florent de Niederhaslach et de la cathédrale Notre-Dame de Strasbourg, et plus particulièrement de la chapelle Sainte-Catherine dont la voûte à clé pendante (aujourd'hui disparue) est un des premiers exemples du genre[4]. Dans l'état actuel de nos connaissances, il est toutefois impossible de savoir s'il a participé à ces chantiers ou s'il n'en a été qu'un simple observateur.

Il a été ensuite actif à la cour du pape à Avignon. C'est là qu'il rencontre, entre 1342 et 1344, Charles de Luxembourg, le futur empereur Charles IV du Saint-Empire, qui l'invite à venir construire une nouvelle cathédrale pour Prague qui vient d'être élevée en archidiocèse.

Mathieu d’Arras

La première pierre de la cathédrale métropolitaine est posée en 1344 et pendant les huit années suivantes, jusqu'à sa mort, Mathieu d'Arras a le temps d'achever huit arcades du chœur, le déambulatoire, les chapelles rayonnantes et une partie des chapelles latérales. Les travaux qu'il y entreprend, comme la couronne des chapelles rayonnantes et le contrebutement du chevet, présentent des ressemblances avec la collégiale de Niederhaslach[4]. La clé pendante de la voûte orientale de la sacristie est en outre une réminiscence de celles qui, jusqu'en 1546, ornaient la chapelle Sainte-Catherine, dans la cathédrale alsacienne. Si l'on pense aux larges fenêtres dont il a pourvu les murs, aux colonnettes des piles fasciculées qui s'étirent du sol jusqu'aux voûtes et, enfin, à l'art avec lequel il fond des éléments jusqu'alors distincts (les pinacles des contreforts pénètrent dans les larmiers), force est de constater que Matthieu d'Arras a été un protagoniste de premier plan dans l'évolution progressive et l'expansion du gothique au XIV^e siècle.

C'est à Hradčany, qu'il établit ses ateliers, non loin de son chantier majeur.

Après sa mort en 1352, c'est le jeune Peter Parler qui, en 1356, reprend l'atelier et le chantier de Mathieu d'Arras en le modifiant parfois radicalement. Mathieu d'Arras est inhumé dans le déambulatoire de la Cathédrale[2].

• Cathédrale Saint-Guy de Prague
• Pont Charles
• Plan de la Nouvelle-Ville de Prague
• Église de Notre-Dame de Týn
• Karlštejn lui est également attribué