Matériau de référence certifié

Deux classes de matériaux sont habituellement distinguées en la matière :

1. les matériaux de référence sont les « matériaux ou substances dont certaines propriétés sont suffisamment homogènes et bien définies pour permettre de les utiliser pour l'étalonnage d'un appareil, l'évaluation d'une méthode de mesurage ou l'attribution de valeurs aux matériaux »[1] ;
2. les matériaux de référence certifiés proprement dits sont les matériaux de référence « accompagnés d'un certificat dont les propriétés sont certifiées par une procédure validée avec incertitude à un niveau de confiance connu »[1]. Ils ont l'avantage de la traçabilité et la fiabilité des étalonnages qu'ils permettent est certifiée par un organisme extérieur.

Il existe de nombreux types de matériaux de référence, dont [2] :

• les substances pures ;
• les solutions (ex. : solution tampon) et gaz étalons utilisés pour l'étalonnage des instruments (ex. : pH-mètre) ;
• les matériaux de référence pour l'une de leurs propriétés physico-chimiques (viscosité, densité optique, point de fusion, point éclair, dureté, composition chimique[3], etc.).

On estime à environ 20 000 le nombre de matériaux de référence utilisés, en majeure partie pour la pharmacopée.