Massage du nourrisson

Massage à l'huile

Selon les cas et les rituels, il est pratiqué par la mère, une personne proche de la mère (la grand-mère chez les Wolof[1]). Le bébé est généralement nu et allongé sur les jambes de la masseuse.

La masseuse est le plus souvent assise sur le sol (éventuellement appuyée le dos contre un mur), les jambes allongées au sol.

Les mains de la masseuse sont préalablement enduites de graisse végétale ou d'une huile végétale éventuellement parfumée (par les mains passées au-dessus d'encens brûlant par exemple, chez les Wolofs).

Ce massage précède ou suit souvent la toilette du bébé.

Le bébé subit des mains de la masseuse de nombreuses manipulations ; étirement, pressions, torsions, suspension, pédalage des pieds, etc. Le nourrisson est parfois aussi secoué de haut en bas, et plusieurs fois renversé et/ou suspendu par les pieds ou la tête.

• Massage à l'africaine (Bénin).
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Les rituels de massage de nourrissons ont un sens, ils soignent divers organes, préparent la vie du futur adolescent (virilité, fécondité, courage, adresse, équilibre, socialisation) et reproduisent parfois le passage de la naissance (accouchement), pour en quelque sorte créer les conditions d'une « renaissance » à la vie sociale. Ces massages aident le bébé à affiner son schéma corporel et à développer sa psychomotricité.

Chaque massage est aussi l'occasion pour la masseuse de vérifier l'absence d'anomalies sur la peau ou dans le corps (durceurs, kystes, etc.).

On peut supposer que quand il est pratiqué par une autre personne que la mère, il est aussi une occasion de plus d'une socialisation avec le groupe.

Il offre :

• une stimulation des systèmes circulatoires (sanguin, lymphatique, digestif, respiratoire), ainsi que du système nerveux et des centres de l'équilibre (oreille interne, cerveau). Il est réputé renforcer le système immunitaire... et contribue à décongestionner les sinus, soulager les maux de dents, certaines formes de coliques ou constipation. il favorise enfin l'expulsion des mucosités...
• une source de relaxation et développe des liens de confiance entre le bébé et les adultes qui s'en occupent, soulageant le stress. Il aiderait le bébé à dormir et à prendre confiance en son corps
• une source régulière d'Interaction adulte-enfant ou parent-enfant, et une forme particulière de communication non verbale passant par le contact corporel/visuel/vocal/d'écoute. Il semble pouvoir stimuler l'attention du bébé ou du jeune enfant sur son corps et sur ce qui se passe autour de lui ;
• une occasion de contact direct et « face à face » entre la mère ou la masseuse (ou le masseur) et l'enfant.
• un équilibre hormonale chez la personne qui masse et le nourrisson; l'ocytocine qui produit l'hormone du plaisir ou de l'amour, l'hormone mélatonine, androphine qui permet de soulager les douleurs du nourrisson et prolactine
• une aide a gérer les émotions et les états de souffrance du nourrisson.