Massacres de Cunhau e Uruaçu

Victime emblématique du massacre à l'âge de 73 ans, André de Soveral avait étudié au Collège d'Olinda, dans le Pernambouc, centre missionnaire pour la catéchèse des Amérindiens[9]. Né au Brésil vers 1572 à Sao Vicente dans l'île de Santos[9], il était entré en 1593 dans la Compagnie de Jésus[9] et avait appris la langue indienne au cours de son noviciat à Bahia[9], lui permettant d'effectuer un voyage missionnaire en territoire Potiguaras et d'y bénir un mariage et plusieurs baptêmes[9]. Devenu prêtre diocésain, il fut à partir de 1614 le curé de Cunhau[9].

Parmi les victimes qui furent canonisées, le catholique français Jean Lostau Navarro[3], originaire de Basse Navarre[3], région du Pays basque qui deviendra les Pyrénées-Atlantiques. Fervent catholique, qui avait commandé une vingtaine de messes pour le mariage d'une de ses filles[4], ce dernier avait « aidé à la colonisation et à la culture de la terre, à la fixation du bétail et à l’installation du moulin à sucre »[10] selon plusieurs documents indiquant qu’il dispose alors de terres relativement importantes[10]. Le fait que les catholiques aient choisi de se réfugier dans sa maison fortifiée, située à côté d'une plage[3], suggère selon une chronique[10] qu'il était « un des habitants les plus riches et prestigieux du Rio Grande »[10].

Sur la carte publiée par Caspar Barléus en 1647 figure, au bord du fleuve Trairi, un village dans lequel est affiché le nom de Lostau Navarro[11].

Parmi les meneurs de la révolte amérindienne, Jacob Rabbi, souvent orthographié Rabbe ou même Rabe[7], un allemand originaire de Waldeck, arrivé le 23 janvier 1637[2] au Brésil, où il vécut ensuite 4 ans avec les indigènes Jandui, épousant l'une d'elles, nommée Domingas[2]. Le Haut Conseil de Recife avait laissé des écrits reconnaissant que Dominga, l'épouse de Jacob Rabbe, avait le statut d’épouse[7], tout comme celle de Jacob Kint, un autre Hollandais marié à une femme Tupi, commandant des Tapuyas et Tupi dans la région de Goyana[7].

Jacob Rabbe avait été reçu par le morubixaba Jandui (ou Jean Wy)[12], avant de publier en latin un important récit de voyage décrivant cette tribu[13]. Plusieurs auteurs comme Barlaeus (1647), Margrave (1648), l'amiral Herckmann, ou Baro (1651), ambassadeur en 1647 des Provinces-Unies auprès des Tapuias, ont puisé abondamment dans son récit[12]. Ses portraits des Tapuias du Rio Grande, du Ceará et du Maranhäo ont permis de rapprocher ces Amérindiens de l'ethnie "gé"[12]. Il effectua avec eux plusieurs pillages, vols de bétail, vêtements, bijoux, et massacres[2], dans les plantations du Rio Grande, mais aussi à Paraíba et au Pernambouc[2].

Jacob Rabbe est ensuite tué par deux coups de feu[14], en rentrant chez lui à environ trois heures de marche de Potengí[14], à minuit, le 5 avril 1646[14], et les soupçons se portent sur Garstman, chez qui il venait d'être reçu[14] et dont il soupçonnait la trahison depuis des semaines[14].

Une des filles de Jean Lostau Navarro avait épousé le lieutenant-colonel Joris Garstman, commandant du fort Ceulen au Rio Grande, de 1633 à 1637[10] - [3].

En 1633, ce dernier avait été mentionné parmi les conquérants de l’île Itamaracá et les vainqueurs de l’Arrayal Velho, bastion fortifié du chef militaire portugais Albuquerque. En 1636, De Laet l'avait mentionné comme commandant du Rio Grande, interrogé et soupçonné d'intelligence avec l'ennemi portugais, dans le but de lui transmettre Fort Ceulen, au même titre qu'un de ses amis vicaire.

Selon les lettres adressées par Joris Garstman le 4 avril 1646 au Conseil de Recife, rapportées par Johannes Nieuhof[14], ce dernier est devenu le colonel Garstman[14], informant que l’ennemi portugais a quitté Rio-Grande[14]. Le 31 mars, le Conseil avait reçu d'autres lettres du Rio Grande, datées du 25 mars, informant que 800 soldats portugais, dont 300 mousquetaires, menés par Paul da Cunha et le chef améridien Felipe Camaro étaient entrés à Cunhaú afin d’emmener à Paraíba le bétail local[14]. Le 5 avril 1646 Jacob Rabbe est assassiné et il est soupçonné.

L’accusation contre Garstman est venue de deux soldats portugais, selon qui lui et son beau-père projetaient de vendre le fort du Rio Grande alors sous le commandement de Garstman[7]. Garstman a nié le crime, mais ses accusateurs ont affirmé qu’il était en colère contre Jacob Rabbe pour avoir mené l'année précédente le raid sur les Portugais qui avait causé la mort son beau-père[7]. Des témoignages ont suggéré que Garstman a pillé le domaine de Rabbe[7].

Le Conseil de Recife craint alors une révolte des Tapuias contre les Hollandais aussi[14] car les Amérindiens ont envoyé des représentants à Recife soulignant leur loyauté et disponibilité à aider les Hollandais, que ce soit dans l’armée, les champs ou les salines et en expliquant que si Jacob Rabbi avait volé le bétail du beau-père de Garstman c'était seulement en raison de la pénurie temporaire de nourriture. Une rumeur affirme alors à Recife que Garstman tentait d’acquérir les trésors issus des pillages de Jacob Rabbi et les avait localisés.

Dès le 24 avril 1646, trois semaines après l'assassinat, Garstman est arrêté, devant des Amérindiens le réclamant, par ordre des hauts commissaires à la justice et aux finances[14]. Le suspect accuse son lieutenant, Jan Boulan, et se défend[15], mais le Conseil de Recife confisque ses biens, puis ordonne une enquête sur l'affaire, à l'issue de laquelle Garstman sera temporairement chassé du Brésil, mais refuse de le liver aux Tapuias, qui décident en rétorsion de se soulever contre les Hollandais aussi, début 1647.

La volte-face des Amérindiens s’avérant être une calamité pour l’occupation néerlandaise, Recife a réagi en organisant des raids contre les Tapuias dans le Nord du Brésil et à cet effet mis en place une garnison de soldats noirs, recrutés à partir d’esclaves, en présentant les Amérindiens comme les responsables des attaques contre les villages d'esclaves fugitifs de Palmares, selon le témoignage de Moreau.

Garstman a été renvoyé aux Pays-Bas, mais a finalement été blanchi des accusations portées contre lui, et il est retourné au Brésil[7], où il a continué à monter dans la hiérarchie militaire[7]. Il est ainsi recruté comme commandant de la milice au Ceara, selon Matthias Beck, le chef de l'expédition envoyée en 1649 par les Hollandais pour y rechercher des mines d'argent.

Beck écrira lors de son arrivée à la Barbade en 1654 une lettre affirmant que Garstman est mort sur le chemin de la Martinique[16]. Selon cette lettre de Matthias Beck datée du 8 octobre 1654, tous deux sont partis en même temps du Brésil, sur plusieurs petites embarcations mais au bout de deux jours de navigation celle de Gartsman a obliqué vers l'île de Martinique, mais avant d'y arriver il est décédé en mer d'une maladie, peu avant l'arrivée de Beck à la Barbade[17]. Le 20 juin 1654, Matias Beck et son entourage avaient été les derniers Néerlandais à quitter le sol brésilien[18] en direction de l'île de la Barbade, sur un navire des Portugais qui étaient venus prendre possession du fort du Ceara, où les Hollandais étaient retranchés, encerclés par des Amérindiens hostiles.

En décembre 1645, ce sont les veuves des portugais tués lors d'une autre attaque des Indiens dans la province de Rio Grande qui semblent avoir décidé d’épouser les néerlandais disponibles[7]. Les maris demandèrent l'autorisation de récupérer les esclaves et le butin de guerre de leurs nouvelles épouses[7] - [19].