Massacre de Khatyn

Le 22 mars 1943, pendant la Seconde Guerre mondiale, un convoi allemand motorisé est attaqué par les partisans près de Koziri, un village situé à 6 km de Khatyn. Quatre officiers de la police militaire du 118^e bataillon Schutzmannschaft, un bataillon de police composé majoritairement de collaborateurs ukrainiens, de prisonniers de guerre et de déserteurs[1] - [2] sont tués. Parmi les morts figure le champion des jeux olympiques de 1936, Hans Woellke, officier commandant le bataillon[3] - [1] - [2].

L'après-midi du 22 mars 1943, la population du village de Khatyn est rassemblée par le 118^e bataillon « Schutzmannschaft » et le « bataillon SS spécial Dirlewanger »[4] - [5].

En représailles de l'aide supposément apportée aux partisans, les SS s'en prennent au village. Ils entassent toute la population (y compris les femmes, les enfants, et les vieillards) dans une grange en bois au centre du village. Ils l'incendient, ainsi que les 26 maisons de la localité. Ceux qui tentent de s'arracher au brasier sont mitraillés à bout portant. Les autres habitants, dont 75 enfants, périssent dans les flammes ou sous les balles des SS.

Officiellement il n'y a qu'un survivant, Josef Kaminski, un adulte resté par miracle en vie après avoir perdu connaissance à cause de ses blessures et brûlures. On dit qu'alors il avait repris connaissance après le départ des SS, il retrouva son fils brûlé agonisant qui mourut dans ses bras. Cet épisode inspira plus tard une statue au mémorial de Khatyn[5]. Il y aurait eu peut-être deux autres survivants enfants. Viktor Zhelobkovich, un garçon de sept ans qui aurait survécu au feu dans la grange sous le cadavre de sa mère[5]. Et Anton Baranovsky, un garçon âgé de 12 ans, qui aurait été laissé pour mort avec une blessure à la jambe[5].

Au moins 5 295 villages furent détruits par les nazis et dans certains cas la population massacrée.

• Dans la région de Vitebsk, 243 villages furent brûlés deux fois, 83 villages trois fois et 22 villages quatre fois ou plus.
• Dans la région de Minsk, 92 villages furent brûlés deux fois, 40 villages trois fois, neuf villages quatre fois et six villages cinq fois ou plus[6].

Au total, 2 230 000 personnes furent tuées en Biélorussie pendant les 3 années d'occupation nazie, environ un quart de la population du pays[7] - [8].

Le commandant des sections du 118^e Bataillon Schutzmannschaft, l'Ukrainien Vasyl Meleshko, comparut devant une cour soviétique et fut exécuté en 1975. Le chef d'état-major du 118^e bataillon Schutzmannschaft, l'Ukrainien Grigory Vassiura, fut jugé à Minsk en 1986, reconnu coupable de tous ses crimes par le verdict du tribunal militaire du district biélorusse et condamné à mort. Les délibérations et les jugements des principaux coupables du massacre ne reçurent pas une grande publicité dans les médias. Les dirigeants des républiques soviétiques se faisaient du souci à propos du maintien de bonnes relations internationales entre les peuples Biélorusses et Ukrainiens.

Un des auteurs membre des Schutzmannschaft, Vladimir Katriuk, fut localisé au Québec. Une polémique eut lieu au Canada, à la suite des révélations du Centre Simon Wiesenthal qui avait exploité les archives soviétiques du NKVD. Il fut question de lui retirer la citoyenneté canadienne et de l'expulser. Il était accusé d'avoir servi une mitrailleuse et d'avoir tiré sur ceux qui tentaient de fuir les flammes. Sa mort en 2015 mit fin aux démarches entreprise par la Russie.

Pendant l'ère de Léonid Brejnev en URSS, beaucoup d'attention fut apportée aux crimes de guerre nazis. Le choix de mettre en avant tardivement le village de Khatyn, parmi les centaines de villages ayant connu le même drame, interpelle. Il est vrai que les dirigeants soviétiques mentent alors toujours au sujet des vrais auteurs de l'exécution de 22000 polonais en 1940, et en particulier de 4404 officiers polonais lors du massacre de Katyn. Selon Norman Davies du Wolfson College (Oxford), le village fut choisi et le mémorial créé par les autorités soviétiques dans une politique calculée de désinformation afin de jouer entre autres sur la confusion des noms[9].

Le mémorial actuel ouvre en 1969, et est déclaré Mémorial national de guerre de la RSS de Biélorussie. Khatyn devint un symbole des tueries de masse de populations civiles pendant le combat entre les partisans militaires, les troupes allemandes et les collaborateurs.

À l'emplacement des 26 maisons incendiées furent placées 26 stèles, qui rappellent des cheminées, surmontées de cloches. Des plaques de marbre portent gravés les noms et prénoms de ceux qui habitèrent ces maisons. La sculpture de granit noir de Josef Kaminski portant sur ses bras étendus son fils mort accueille ceux qui arrivent à Khatyn. Au fond du mémorial se trouve un cimetière où sont enterrées des cendres provenant de 186 autres villages.

Parmi les symboles les plus connus du complexe du mémorial figure un monument avec trois bouleaux et, à la place d'un 4^e arbre, une flamme éternelle, hommage au quart des Biélorusses morts pendant la guerre[7]. Il y a aussi une statue de Josef Kaminski portant son enfant mourant et un mur avec des niches pour représenter les victimes de tous les camps de concentration, avec de grandes niches représentant ceux où il y eut plus de 20 000 victimes. Des cloches sonnent toutes les 20 secondes pour rappeler à quelle fréquence des Biélorusses ont perdu la vie durant la Seconde Guerre mondiale.

Parmi les leaders étrangers qui ont visité le Mémorial de Khatyn pendant leur mandatures figurent Richard Nixon des États-Unis, Fidel Castro de Cuba, Rajiv Gandhi de l'Inde, Yasser Arafat de l'OLP et Jiang Zemin de Chine[10].

• Alexandra Goujon, « La mémoire des villages brûlés pendant la Seconde Guerre mondiale : l'exemple de Khatyn en Biélorussie », in David El Kenz, François Xavier Nérard (dir.), Commémorer les victimes en Europe, XVI^e – XX^e siècle, Seyssel, Champ Vallon, 2011, pp. 77-90.

• Antopal
• Vladimir Katriuk
• 36^e division Waffen SS de grenadiers
• Ležáky
• Lidice
• Michniów
• Biélorussie occupée par les Nazis allemands
• Mussidan (France)
• Oradour-sur-Glane (France)
• Ruynes-en-Margeride (France)
• Liste des massacres en Biélorussie

• (en)Site web officiel du Musée de Khatyn
• (ru) Photos anciennes de Khatyn
• (en)The Khatyn Massacre in Belorussia: A Historical Controversy Revisited
• Out of the Fire, de Ales Adamovich, Yanka Bryl, Vladimir Kolesnik Intro to Chapter 4 ; Chapters 5 to 8 ; Chapters 9 to 13 ; Chapters 14 to 17 ; Chapters 18 to 21 ; Chapters 22 to 25 ; Chapter 26
• The Nazi struggle against Soviet partisans Excerpts from works de Christian Gerlach et Matthew Cooper
• Pictures of German Occupation in the USSR
• The Atrocities committed by German-Fascists in the USSR (Soviet documentary film)