Mary Violet Heberden

Fille unique d’une famille bourgeoise, elle exerce divers petits métiers avant d’embrasser la carrière de comédienne. Elle complète d'abord la distribution de quelques productions londoniennes, puis traverse l'Atlantique pour tenter sa chance à New York. En 1925, Mary Heberden décroche le rôle mineur d'une jeune bonne dans une pièce policière sur Broadway. Elle enchaîne les années suivantes les rôles de second plan, jouant souvent une lady dans des comédies sophistiquées. Sur Broadway, son titre de gloire demeure pourtant, avec plus de cinq cents représentations jouées entre décembre 1935 et juin 1937, un rôle de dame de la cour dans le drame historique Victoria Regina (play) (en) de Laurence Housman, une pièce où Helen Hayes incarne la reine Victoria et dont l’action se déroule en Angleterre de 1837 à 1897.

En 1939, Mary Violet Heberden, qui avait déjà publié dès 1929 une nouvelle policière dans un pulp, se lance résolument dans le roman policier et signe M.-V. Heberden un premier roman noir, Death on the Door Mat, où apparaît le détective privé new-yorkais Desmond Shannon. Grand rouquin d’origine irlandaise, ce costaud qui n’a peur de rien ni personne et qui aime bien donné la preuve de sa force dans une bonne bagarre, s'avère également un limier aussi futé que musclé. Il revient dans une quinzaine d'enquêtes, menées tambour battant, qui remportent un vif succès jusqu’au milieu des années 1950.

Cachant toujours son sexe derrière ses initiales, M.-V. Heberden donne à la même époque une série de trois titres consacrés aux exploits de Rick Vanner, un ancien espion de la Marine devenu un détective spécialisé dans les affaires étrangères. Ainsi, dans Engaged to Murder (1949), un récit qui mêle détection et espionnage, Vanner se rend soi-disant pour affaires à Buenos Aires, sous la couverture d’un simple importateur de bois de construction, et parvient à infiltrer un réseau ennemi.

Sous le pseudonyme de Charles L. Leonard, Heberden publie également, entre 1942 et 1951, de purs romans d’espionnage ayant pour héros Paul Kilgerrin. Sérieusement blessé pendant la Seconde Guerre mondiale, mais ayant depuis redonné toute sa vigueur à son corps d'athlète, ce basané au profil de faucon et aux cheveux noirs de corbeau devient détective privé pour les services d’espionnage de l’armée américaine. Officiant dans le monde entier, il est souvent secondé dans ses missions par la plantureuse Gerry Cordent, une pilote qui n’a pas froid aux yeux et qui est même considérée comme l’un des premiers personnages de femme libérée de la littérature d’espionnage.

Bien que Mary Violet Heberden ait publié aux États-Unis des romans dont les héros sont tous américains, elle conserva sa vie durant la nationalité britannique.

• Jacques Baudou et Jean-Jacques Schleret, Le Vrai Visage du Masque, vol. 1, Paris, Futuropolis, 1984, 476 p. (OCLC 311506692), p. 238-239.
• Jacques Baudou et Jean-Jacques Schleret, Les Métamorphoses de la chouette : Détective-club, Paris, Futuropolis, 1986, 191 p. (ISBN 978-2-737-65488-6), p. 43-44.

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• (en) Bio-bibliographie
• (en) Sa carrière sur Broadway
• (en) Sur le héros Desmond Shannon
• (en) Sur le héros Rick Vanner
• (en) Sur le héros Paul Kilgerrin
• (en) Sur le héros Paul Kilgerrin