Maronesa

C'est une race de taille moyenne. La vache mesure 122 cm en moyenne. Les vaches et les juvéniles ont une forme rectangulaire. Les taureaux ont un développement plus important du train avant et un cou très musclé. Le fanon, pli de peau sous le cou, est bien développé. Les membres sont fins mais solides et les sabots petits et durs. La tête est petite et courte et le front légèrement concave. Les cornes naissent perpendiculairement à la tête, se dirigent vers l'avant puis se courbent vers le haut chez les vaches. Pour les mâles, elles sont plus courtes, de plus fort diamètre et tournées vers l'avant. Entre elles, une touffe de poils plus longs roux sombre forme un toupet[4].

Elle porte une robe brun sombre à noire. Une ligne dorsale roux sombre court sur l'échine. Les muqueuses sont sombres, auréolées de clair. La mamelle est velue[4].

C'est une race élevée anciennement pour sa force de travail. Les bœufs étaient utilisés en zone de montagne. Les vaches donnaient un peu de lait, transformé en fromage et beurre pour la consommation locale. Les meilleures vaches pouvaient donner jusqu'à quatorze litres de lait par jour[2].

La vache est précoce avec des premières chaleurs à quinze mois. L'intervalle de 411 jours entre mises bas est symptomatique d'une race moyennement productive. Le vêlage se fait facilement sans aide dans 95 % des cas. Seuls 3 % nécessitent l'intervention d'un vétérinaire. Le lait produit est amplement suffisant pour assurer une croissance rapide du veau[5].

Les vaches ont une longue période de production. 50 % d'entre elles atteignent 9 ans et quelques-unes sont encore mères à 17 ans[5].

La production moderne est tournée vers l'élevage de veaux de 7-8 mois. Le troupeau des mères pâture la journée et exploite au mieux les ressources locales. Les veaux passent quelques jours avec leur mère, puis ces dernières retourne dehors alors que le jeune reste en stabulation jusqu'au soir. Les couples mère-veau passent la nuit ensemble. Tout d'abord nourri exclusivement de lait, le jeune va progressivement voir son menu s'élargir à l'herbe, au foin et aux céréales de la région. A 7-8 mois, les jeunes qui ne sont pas concernés par la reproduction sont vendus pour la boucherie. Les femelles sont couvertes par monte publique avec des taureaux répartis dans la zone d'élevage[6]. L'insémination artificielle n'est pas disponible[3]

Vaches dans un pâturage montagnard.

Quelques élevages utilisent les qualités des vaches en pratiquant le métissage avec des races bouchères sélectionnées pour donner des veaux plus lourds. Entre un tiers et un quart des veaux sont métis. Les naissances sont étalées sur toute l'année pour alimenter un marché qui n'est pas saisonnier[6].