Marie Bernays

Un an plus tard, avec Elisabeth Altmann-Gottheiner, Alice Bensheimer et Julie Bassermann, elle fonde, toujours à Mannheim, l’École sociale pour femmes qui a pour but de professionnaliser et revaloriser le domaine des soins traditionnellement féminins par une formation qualifiante[1]. Marie Bernays en assure la direction de 1919 à 1932[2]. En 1921, l’École est reconnue par l'État et le financement, initialement pris en charge par l'Association pour la formation des femmes, est assuré par la ville de Mannheim depuis 1928. Elle enseigne aussi la littérature sociale, l'ingénierie sociale, l'économie, la signification sociale du droit civil, le droit et l'administration de la justice. Marie Bernays se bat pour la reconnaissance des écoles sociales pour femmes comme écoles techniques supérieures.

« La lutte des écoles sociales allemandes pour leur caractère d'écoles techniques supérieures et pour la position professionnelle étroitement liée de l'infirmière sociale ne peut aboutir que si toutes les écoles sociales, comme les autres écoles supérieures, exigent la transmission d'un certain matériel de connaissances et un entraînement mental formel et on s'abstient enfin de ne faire que des suggestions de réflexion ou de discussion de cas pratiques ou de problèmes théoriques dans le contenu de la leçon. »Manfred Berger: Wer war… Marie Bernays?

L'école existe encore aujourd'hui, sous le nom de Collège technique des affaires sociales et fait partie de l'université des sciences appliquées de Mannheim depuis 2006.

Marie Bernays participe régulièrement à des débats dans lesquels elle défend ses opinions conservatrices. En avril 1919, elle organise des soirées de discussion sociologique avec Eugen Leviné, alors révolutionnaire notoire[7].

Elle écrit d'innombrables articles et brochures sur des thèmes contemporains, notamment le rôle des femmes dans une démocratie, l'éducation des enfants et les meilleures méthodes de mise en œuvre du bien-être social dans une société industrielle complexe[2].

Marie Bernays est inscrite sur la liste nationale du Parti populaire allemand aux élections du Reichstag de 1920, bien qu'à la quatorzième place, ce qui la rend de fait non éligible[7].

En 1921, elle est élue, à la suite de Marianne Weber, au parlement de la République de Bade pour le même parti et siège jusqu'en 1925. Son travail parlementaire est axé sur le domaine social de la protection de l'enfance et de la jeunesse, mais surtout sur les questions concernant les femmes. Elle milite pour l'expansion des écoles de femmes, pour de meilleures opportunités de carrière pour les femmes et pour leur admission dans le service judiciaire[1] - [8].

Mais il devient rapidement clair que bon nombre des espoirs que les militantes des droits des femmes ont nourri après avoir obtenu le droit de vote en 1919, sont réduits à néant en raison de la prédominance masculine écrasante dans les parlements[3].

À l'arrivée au pouvoir des nazis, Marie Bernays est mise en congé en 1933, puis licenciée à cause de ses origines juives et diffamée par la presse nazie[8].

Affligée par la montée du nazisme et le virage du DVP vers la politique de droite, elle quitte Mannheim fin juillet 1933 et se rend brièvement à Munich. Elle finit par trouver refuge dans un couvent à Beuron. Là, elle donne des cours d'anglais aux pères bénédictins, gère la bibliothèque paroissiale et celle de son père qui lui est revenue en partie par héritage et dont elle fait don au monastère de Beuron[9].

Le 11 octobre 1933, Marie Bernays est baptisée à l'archevêché Saint-Martin de Beuron, selon le rite catholique romain[9].

On lui diagnostique un cancer de l'utérus en 1938. Elle décide « dans ces circonstances de laisser les choses suivre leur cours pour entrer, par la porte sombre, dans une vie meilleure ». Le 22 avril 1939, elle meurt à l'hôpital de Tuttlingen, des suites du cancer de l'utérus. Elle est inhumée à Beuron[9].