Marie-Caroline de Bourbon-Siciles (1822-1869)

Marie-Caroline est l'unique fille survivante des quatre enfants de Léopold de Bourbon-Siciles (1790-1851), prince des Deux-Siciles et prince de Salerne, et de son épouse et nièce l'archiduchesse Marie-Clémentine d'Autriche (1798-1881)[1].

Par son père, elle est l'une des petites filles du roi Ferdinand I^er des Deux-Siciles (1751-1825) et de la reine Marie-Caroline d'Autriche (1752-1814) tandis que, par sa mère, elle a pour grand-père l'empereur François I^er d'Autriche et l'impératrice Marie-Thérèse de Bourbon-Naples (1772-1807). Le 25 novembre 1844 à Naples, la princesse épouse Henri d'Orléans (1822-1897), duc d'Aumale. Fils du roi Louis-Philippe I^er (1773-1850) et de son épouse la reine Marie-Amélie de Bourbon-Siciles (1782-1866), le jeune homme est donc le cousin germain de Marie-Caroline.

Les mariages consanguins dont ils sont issus et leur proche parenté expliquent la fragilité constitutive de leur descendance, les dangers d'une trop grande consanguinité étant ignorés à l'époque.

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  La duchesse d'Aumale (1843).
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  Le duc d'Aumale (1843).
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  la duchesse d'Aumale et son fils, le prince de Condé (1851).
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  Le prince de Condé (1863).

Le couple conçoit huit enfants, mais six meurent en bas âge et seuls deux survivent mais meurent au sortir de l'adolescence :

• Louis Philippe Marie Léopold d'Orléans (Saint-Cloud, 15 novembre 1845 – Sydney, 24 mai 1866), titré prince de Condé ;
• Henri Léopold Philippe Marie d'Orléans (château de Saint-Cloud, 11 septembre 1847, mort au même lieu le 10 octobre 1847), duc de Guise ;
• Une fille mort-née au château de Claremont le 16 août 1850 ;
• François Paul d'Orléans (Palerme, 11 janvier 1852 - Twickenham, 15 avril 1852), duc de Guise ;
• François Louis Philippe Marie d'Orléans (Twickenham, 5 janvier 1854 – Paris, 25 juillet 1872), duc de Guise ;
• Un fils mort-né en mai 1857 ;
• Un enfant mort-né le 15 mai 1861 ;
• Un enfant mort-né en juin 1864.

Après la révolution de février 1848, le duc et la duchesse d'Aumale s'établissent en Angleterre et ne tardent pas à y acheter une demeure, Orleans House, près de Twickenham. L'amitié qui lie Marie-Caroline à la reine Victoria facilite alors l'exil des Orléans.

La princesse de Salerne, veuve en 1851, les y rejoint.

Après la mort de son fils aîné en 1866, Marie-Caroline reste inconsolable. Elle n'en accueille pas moins chaleureusement la duchesse Sophie-Charlotte en Bavière qui vient d'épouser en 1868 son neveu, le duc d'Alençon et avec qui elle se lie d'amitié. La jeune femme, enceinte, étant dépressive, le couple Aumale prête aux jeunes mariés leur demeure de Palerme.

Atteinte d'une pathologie respiratoire, elle meurt en exil, d'une embolie pulmonaire[2] en 1869, sans avoir revu la France. Elle est alors âgée de seulement quarante-six ans. De tous ses enfants, il ne lui reste qu'un fils de 15 ans qui meurt trois ans plus tard.

Le duc et la duchesse d'Aumale ont vécu un amour réciproque qui ne s'est jamais démenti. Une fois son épouse morte, le prince refuse de se remarier. Après 28 années de veuvage, il meurt d'une crise cardiaque en apprenant le décès dans des circonstances tragiques de sa nièce, la duchesse d'Alençon.