Margrethe Nørlund Bohr

À 19 ans, Margrethe étudie pour devenir professeur de français[2] lorsqu'elle rencontre Niels Bohr, un ami de son frère, Niels Nørlund. Comme elle s'en souviendra plus tard, son futur mari visite la maison plusieurs fois avant qu'elle ne le remarque vraiment. Leur relation progresse rapidement et à l'été 1910, ils sont fiancés. Le couple se marie lors d'une cérémonie civile à la mairie de Slagelse le 1^er août 1912, et selon tous les rapports, ils sont restés heureux jusqu'à la mort de Niels[1].

Les Bohr ont six fils, mais le plus âgé et le plus jeune sont décédés prématurément. Harald est décédé à environ 10 ans d'une méningite et son frère aîné, Christian, s'est noyé à 18 ans, lorsqu'une tempête a soudainement renversé le bateau sur lequel il naviguait avec son père. Notamment, un fils Aage Bohr, est devenu un physicien célèbre comme son père et a également remporté le prix Nobel en 1975.

Margrethe s'avère essentielle au travail de son mari dès le début de leur relation. En 1912, Niels écrit : « Je suis allé à la campagne avec ma femme et nous avons écrit un très long papier », partageant ainsi le mérite de sa nouvelle épouse.

Ses rôles sont nombreux mais l'un d'eux est simple : il consiste à aider Niels à reformuler ses écrits, à expliquer des concepts, même complexes, en "langage clair". En guise de caisse de résonance, elle collabore avec son mari dans l'élaboration de ses théories, d'abord en les discutant avec lui. Ensuite, Niels dictait ses pensées pour que Margrethe puisse les transcrire et les taper (un travail que sa mère avait occupé avant le mariage). En règle générale, les ébauches circulaient entre les deux à plusieurs reprises. Au cours de l'édition (par les deux), de la transcription, de la réédition et de la ressaisie des nombreux brouillons des papiers de son mari, elle a insisté pour qu'il explique ses idées dans un langage compréhensible pour ses lecteurs[3]. Ses apports en matière de structuration et annotations des publications a aussi grandement contribué à la vulgarisation et à l'intelligibilité des travaux de Niels Bohr en physique quantique[3].

Selon Crease, "Elle n'était pas seulement la compagne constante de Bohr, elle était aussi sa collaboratrice intellectuelle, une caisse de résonance qui l'aidait avec ses lettres et ses essais, et pour expliquer ses idées... elle était très intelligente." Selon le fils Hans Bohr, "Ma mère était le centre naturel et indispensable… Ses opinions étaient les directives de son [père] dans les affaires quotidiennes."

Lorsque la Première Guerre mondiale éclate, les Bohr quittent le Danemark et s'installent en Angleterre, où ils restent jusqu'en juillet 1916.

En 1921, Niels Bohr a fondé l'Institut de physique théorique (depuis 1965, connu sous le nom d'Institut Niels Bohr), à l'Université de Copenhague et la famille emménage dans une maison sur le campus. Il remporte le prix Nobel de physique en 1922.

Margrethe était un élément bienvenu dans le travail de son mari, à la fois socialement et en raison de ses contributions pratiques. Elle a passé beaucoup de temps avec les divers assistants et coéquipiers de Niels à l'Institut de physique théorique, et plus tard dans la vie, elle a rappelé non seulement leurs succès scientifiques, mais aussi la chaleur de la maison lorsque ces jeunes scientifiques les ont rejoints.

Pendant la Seconde Guerre mondiale , Margrethe s'inquiète lorsque le physicien allemand Werner Heisenberg vient à Copenhague en 1941, apparemment pour exhorter son mari en partie juif à le rejoindre dans ses recherches pour l'Allemagne, mais Niels n'est pas convaincu. Lorsque les troupes allemandes envahissent le Danemark en 1943, la famille s'échappe, s'installant d'abord en Suède puis en Angleterre, retournant au Danemark après la fin de la guerre. La famille revient à Copenhague pour que Niels puisse restaurer et étendre son Institut endommagé. Niels est décédé en 1962. Margrethe est décédée à Copenhague à 94 ans le 21 décembre 1984.