Marcel Gensoul

Il commanda au début de la Seconde Guerre mondiale la Force de Raid, regroupant les plus puissants navires de la marine nationale française à Brest. Il était amiral commandant une partie de l'escadre de la Méditerranée à Mers el-Kébir, près d'Oran, au moment de l'armistice du 22 juin 1940. L'après-midi du 3 juillet 1940, il négociait les propositions faites par l'amiral britannique James Fownes Somerville au sujet de l'avenir de cette escadre juste après l'armistice. Un compromis était sur le point d'être trouvé lorsqu'un collègue de Gensoul, le vice-amiral Maurice Le Luc, lui fit savoir par radio que les escadres françaises de Toulon et d'Alger se portaient à son secours.

Les Britanniques captèrent ce message, et Londres ordonna à Somerville d'ouvrir le feu en commença l'attaque de Mers el-Kébir, qui conduira à la perte du cuirassé Bretagne ; 997 marins périrent à bord à la mise hors de combat du croiseur de bataille Dunkerque, du cuirassé Provence et du contre-torpilleur Mogador. L'attaque de la Royal Navy fit en tout 1 295 morts chez les marins français.

Un mois après Mers el-Kébir, en août 1940, Gensoul récompensa le Strasbourg et son équipage de la Croix de guerre pour avoir réussi à échapper aux Britanniques.

Gensoul évita toute sa vie de commenter l'affaire Mers el-Kébir.

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• Article de Philippe Lasterle, Service historique de la Défense.