Marbode

Né en Anjou vers 1040-1045 et formé à l'école cathédrale d'Angers, il en est l'écolâtre à partir de 1077[1]. Entre 1069 et 1075 il devient chancelier, archidiacre et maître des écoles d'Angers.

L'écolâtre Marbode accède au siège épiscopal de Rennes après le mariage du duc de Bretagne Alain IV Fergent avec Ermengarde d'Anjou, dont il fait partie de l'entourage. Il succède ainsi à Sylvestre de La Guerche, dont la famille détenait l'évêché depuis un siècle, formant un véritable exemple de dynastie épiscopale. En 1096, il est consacré évêque par le pape Urbain II en personne, lors de la visite qu'il fit en France.

Marbode lance une réforme du clergé séculier, soutenu par le duc de Bretagne. Cela l'oppose à Robert d'Arbrissel: dans une lettre il lui reproche ses excès, notamment de vivre au milieu des femmes, de pratiquer le syneisaktisme, de porter un costume ridicule, de stigmatiser les vices du peuple et plus encore ceux des grands et du clergé. Marbode préfère la douceur et participe à de nombreux conciles.

En 1101, il se mêle à l'élection de l'évêque d'Angers. Lui-même abandonne son siège d'évêque (de Rennes) et se retire à l'abbaye Saint-Aubin d'Angers, où il reprend l'habit monastique. Il y meurt le 11 septembre 1123.

Marbode écrit en vers et en prose, sur des sujets sacrés ou séculiers : poèmes en l'honneur de sa protectrice la duchesse Ermengarde d'Anjou, des vies (des vitae) de saints angevins, poèmes satiriques, œuvres didactiques…

La poésie de Marbode est style classique, en latin et avec une composition spécifique[2]. Il écrit souvent en hexamètres léonins[3], typiques de l'époque[4], qui consistent en des vers de six pieds (hexamètres) dont la césure rime avec la fin (comme c'est le cas pour les vers léonins).

Son Lapidarius (« Lapidaire »), ouvrage didactique sur les propriétés des minéraux a eu une large audience et a été traduit dans plusieurs langues. Voici ce qu'il dit du cristal :

« Le cristal est de la glace durcie pendant de nombreuses années. Selon l’avis de certains savants qui ont écrit en ce sens, elle conserve le froid et la couleur de son origine. D’autres le nient et tiennent pour assuré qu’en de nombreuses parties du monde naît du cristal que n’a jamais touché aucune force de froideur ni aucun hiver glacé ; mais voici qui doit être établi aux yeux de tous et ne doit être mis en doute par personne : cette pierre, soumise au soleil, engendre du feu et enflamme habituellement l’amadou qu’on lui présente. Mélangée à du miel, elle est donnée aux mères qui allaitent : grâce à cette boisson, croit-on, les seins se remplissent de lait. »

Marbode a également écrit des poèmes lyriques sur des sujets variés, dont des poèmes explicitement érotiques sur des hommes et des femmes. La plupart de ses poèmes courts ont d'abord circulé, des florilèges, des collections assemblées pour être étudiées à l'école. Les poèmes les plus radicaux de Marbode, bien qu'imprimés dans les premières éditions, n'ont pas été repris dans les éditions de Beaugendre et Bourassé ; ils ont été réimprimés par Walther Bulst dans "Liebesbriefgedichte Marbods"[5].

Si Marbode écrit des poèmes homoérotiques, il n'existe pas de preuves qu'il ait lui-même eu des relations homosexuelles. Cependant, il était notoirement proche d'autres hommes connus pour avoir écrit des poèmes parlant d'homosexualité, notamment Baudri de Bourgueil et Hildebert de Lavardin, à qui il dédie bon nombre de ses œuvres[6].