Manufacture Zuber

À l'origine et en raison sans doute des similitudes existant entre l'industrie naissante du papier peint (quelques ateliers se sont ouverts à Paris) et l'industrie sur étoffe, florissante dans l'Alsace de cette fin du XVIII^e siècle, un indienneur de Mulhouse crée en 1790 pour son fils, et en annexe de son affaire, un atelier d'impression sur papier.

Très vite, la petite fabrique cherche à s'agrandir et s'installe en 1797 à Rixheim, dans les bâtiments d'une ancienne commanderie de l'ordre Teutonique, que la manufacture occupe encore à ce jour pour l'essentiel de ses ateliers.

Jean Zuber, entré à 17 ans dans l'affaire comme voyageur, en devient l'unique propriétaire en 1802. Dès lors, la manufacture prend son nom et va connaître tout au long du XIX^e siècle un essor exceptionnel dû aussi bien aux innovations sur les procédés de fabrication et aux techniques d'impression développées à Rixheim qu'aux qualités artistiques tout à fait remarquables des productions qui, aujourd'hui encore, font la réputation et le prestige d'un nom connu dans le monde entier.

Outre ses célèbres décors panoramiques, la manufacture va créer une fort abondante collection de dessins pour papiers peints ou motifs tels que frises, bordures, rosaces, éléments d'architecture en trompe-l’œil qui, avant d'être imprimés, nécessiteront la gravure de dizaines de milliers de planches. Aujourd'hui encore, 80 à 90 % de sa production, et particulièrement les plus beaux et les plus célèbres de ses décors panoramiques, sont imprimés avec les procédés traditionnels à la main et les planches d'origine.

Les premiers décors panoramiques apparaissent en 1804. Ils se multiplient sous la Restauration puis déclinent après le Second Empire. Seule la France en a produit et si la manufacture Zuber se place d'emblée parmi les deux premières firmes, par la qualité et l'importance de ses productions, elle témoigne, plus que toute autre, d'une remarquable continuité puisqu'elle reste la seule au monde à n'avoir jamais cessé la production de scènes panoramiques.

Entre 1804 et 1860, Jean Zuber et ses successeurs vont produire pas moins de 25 décors panoramiques. Le secret de leur réussite, et du prestige de leurs productions dans le monde, fut de s'assurer le concours d'artistes de qualité qui surent à la fois conformer leur talent aux contraintes techniques des papiers peints et donner à leurs œuvres un caractère nettement mural.

Parmi ces artistes, Pierre-Antoine Mongin fut le créateur de 7 décors pour la manufacture. Ses Vues de Suisse resteront dans l'histoire du papier peint le premier décor panoramique créé en France. Deltil signera par la suite les grands décors tels que les Vues du Brésil, les Vues d'Amérique du Nord ou les Courses de chevaux. De la collaboration d'Ehrmann, Zipelius et Fuchs naîtront Isola Bella, Eldorado et les Zones terrestres.

De manière exceptionnelle, plusieurs milliers de planches de bois sculptées par les ouvriers de la manufacture au cours de son histoire ont été conservées jusqu'à aujourd'hui et sont entreposées dans les caves médiévales datant du XV^e siècle.

Ces planches ont été classées au titre « objet » sur la liste des monuments historiques par arrêté du 18 juin 1993[1] et font partie du patrimoine national. Elles servent encore aujourd’hui pour l’impression d’une partie importante de la production.

Le terme de décor panoramique est utilisé lorsque le motif, souvent de type paysage, se déploie de manière continue sur plusieurs lés (rouleaux) de papier peint collés l’un à côté de l’autre.

L’impression à la planche est la technique traditionnelle ancienne d’impression du papier peint. Des planches en bois portent des éléments du motif gravés en relief. On imprime manuellement du papier peint en pressant la planche sur le rouleau de papier. L’impression des décors panoramiques nécessite un très grand nombre de planches différentes, plus d’un millier.

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• Zuber & Cox, impressions panoramiques, un film de Philippe Poirier, produit par Bix Films pour France Télévisions

• Liste des monuments historiques du Haut-Rhin
• Jean Zuber, fondateur de la manufacture

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