Manuel Elkin Patarroyo

Patarroyo dit avoir trouvé sa vocation à 8 ans, en lisant une biographie de Louis Pasteur en bande dessinée[2]. Il a suivi des études de médecine à l'Université nationale de la Colombie, puis a reçu une bourse pour aller à l'université Yale, et a obtenu son doctorat à l'université Rockefeller à New York[2].

Le 13 août 1987, Patarroyo publie dans la revue Nature les résultats du premier test humain d'un vaccin contre le paludisme, le SPf66[3] (ce nom venant du fait qu'il a nécessité 66 essais). Ce vaccin est aussi le premier vaccin synthétique, moins cher à produire qu'un vaccin ordinaire car sa fabrication ne nécessite pas de cultiver des organismes vivants[4].

Patarroyo refuse de vendre le brevet à une entreprise pharmaceutique, proposant à la place de céder le vaccin à l'Organisation mondiale de la santé, à condition que celle-ci s'engage à le produire et le distribuer à prix coûtant.

Mais en 1998, après davantage de tests de terrain, l'OMS conclut que l'efficacité du vaccin est de 35 % seulement et renonce à sa production.

En 2007, Manuel Elkin Patarroyo travaille dans un laboratoire de Leticia[5], où il emploie des singes Aotus comme cobayes, ces singes étant les seuls animaux avec l'homme et le gorille à pouvoir contracter le paludisme.

• Lauréat du prix Prince des Asturies 1994, dans la catégorie Recherche scientifique et technique.

• « Cinquante ans de sollicitude », in Courrier international n^o 884 du 11 au 17 octobre 2007 ; traduction d'un article de Juan Carlos de la Cal dans le journal El Mundo.