Makemo

Makemo est situé à 22 km au Nord de Hiti — atoll du groupe des Îles Raevski) — l'atoll le plus proche, à 26 km à l'Ouest de Katiu, à 26 km à l'Est de Marutea Nord ainsi qu'à 564 km à l'Est de Tahiti. L'atoll, de forme irrégulière allongée, s'étend sur 69 km de longueur et 16,5 km de largeur maximales pour une superficie de terres émergées de 56 km². Le lagon d'environ 603 km²[3] est accessible par deux passes, l'une à l'Ouest, l'autre au Nord nommée Arikitamiro où se trouve le phare de Makemo.

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  Phare de Makemo.
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  Platier récifal sur la côte Est.

D'un point de vue géologique, l'atoll est l'excroissance corallienne du sommet du mont volcanique sous-marin homonyme formé il y a environ 40 à 50 millions d'années[4].

En 2017, la population totale de Makemo est de 825 personnes[1] - [5] principalement regroupées dans le village de Pouheva ; son évolution est la suivante :

Pouheva, situé près de la passe d'Arikitamiro, est le village principal de l'atoll. Il compte à peu près 600 habitants.

Takemo est le lieu de naissance d'un héros polynésien du nom de Moeava[7].

L'atoll fut notifié pour la première fois par des Européens par les Britanniques John Turnbull et John Buyers (en) qui l'abordent le 10 mars 1803[8] - [9] - [2] et le nomment « Philips's Island » — en souvenir de Sir Richard Phillips, feu-sheriff de Londres[10] —, puis par le navigateur russe Fabian Gottlieb von Bellingshausen le 15 juillet 1820[9].

Au XIX^e siècle, Makemo devient un territoire français peuplé alors de près de 250 habitants autochtones vers 1850, soit alors l'un des plus importants des Tuamotu[11] ; il sert de havre aux bateaux. Au milieu du siècle, l'atoll est évangélisé avec la fondation de la paroisse Saint-Joseph en 1851 (regroupant également depuis 2004 les églises des atolls de Taenga et Nihiru), puis la construction de l'église homonyme en 1975 rattachée au diocèse de Papetee[12].