Madame Charpentier et ses enfants

Renoir, n'ayant pas souhaité participer à la quatrième « Exposition impressionniste » en 1878, proposa Madame Georges Charpentier et ses enfants au Salon de Paris de 1879. Accepté par le jury, le tableau y remporta un grand succès. Camille Pissarro écrivit à ce propos : « Renoir a un grand succès au Salon. Je crois qu'il est lancé, tant mieux, c'est si dur la misère ! »[1].

Ce portrait de groupe de la fin de la période impressionniste représente Madame Charpentier, née Marguerite-Louise Lemonnier (1848-1904), et ses enfants, Georgette-Berthe (1872-1945)[2] et Paul-Émile-Charles (1875-1895). Elle était la femme de Georges Charpentier, éditeur très en vue d'Émile Zola, d'Alphonse Daudet et de Guy de Maupassant, et tenait avec son mari une place importante dans le milieu intellectuel de l'époque.

Dans ce tableau, Renoir a peint une composition inhabituelle chez lui. On y retrouve un peu l’arrangement d’une peinture religieuse (rappelant Rubens, avec le chien remplaçant l’agneau). La scène vibre grâce au registre de tissus et de lumière circulant dans la pièce. Seul Renoir pouvait tirer la poésie de ce lieu de milieu mondain même si cela lui a été reproché par certains.

Les enfants et leur mère ont les traits que Renoir réserve aux femmes : la rondeur, les formes, les jolis visages. Ses œuvres de la période sont marquées par l'influence d'Alfred Dehodencq.

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• Ressources relatives aux beaux-arts :
  • Metropolitan Museum of Art
  • Salons 1673-1914