Maître de la Sainte Parenté l'Ancien

Retable de la Sainte Parenté, vers 1420

Retable de la sainte Parenté fermé.

Ce retable est l'une des premières représentations de la Sainte Parenté, comme elle a été décrite en détail par Jacques de Voragine dans sa Légende dorée. Elle se distingue, dans l'iconographie souvent plus rigide des autres peintures par une groupement de personnages, sur un espace restreint, animé d'un dialogue et de mouvements joyeux comme s'il s'agissait d'une « rencontre familiale dans un jardin »[3] - [4].

Le panneau central mesure 85,3 × 95 cm, chacun des volets latéraux la moitié, soit 88,8 × 44 cm. Il est daté de 1420 environ[5]. Le triptyque provient probablement de la chapelle de l'ancien hospice Saint-Héribert de Cologne. Il a été en possession privée de 1816 à 1824, puis donné au musée. Le retable a été restauré en 1840 par le restaurateur et peintre Anton Lorent de Gand; le fond doré a été partiellement rénové[4].

Les volet externes, que l'on voit quand le retable est fermé, montrent à gauche, sur fond noir, le Christ de douleur, entouré des Arma Christi (les instruments de la Passion) en grand nombre, y compris les deniers reçus par Judas, les dés pour le tirage au sort des vêtements, la tête et la main du grand-prêtre qui gifla le Christ. La partie droite représente, dans le registre supérieur, l'apôtre André et un des papes, Urbain, et dans le registre inférieur un saint, peut-être Héribert de Cologne, fondateur de l'abbaye de Deutz, et Élisabeth de Hongrie, bienfaitrice, accompagnée d'un garçon qu'elle habille.

Quand le retable est ouvert, les volets externes représentent des scènes de la vie de Marie : l'Annonciation, la Visitation, la Nativité et l'Adoration des mages. Le panneau central montre, en suivant La Légende dorée, la figure centrale de Marie déjà couronnée, avec l'Enfant, entouré de sa mère Anne portant un livre, et d'Élisabeth, mère de Jean le Baptiste, accompagné de celui-ci enfant. Les deux enfants communiquent déjà. Les autres personnages féminins entourent le groupe central. Séparés d'elles par un muret bornant le jardin, les époux et pères sont représentés debout, chacun identifié par un phylactère. Ils participent eux aussi aux échanges plutôt joyeux de ce groupe. Le charme de ce tableau réside dans l'humanisation des personnages de la hiérarchie céleste, les gestes naturels des enfants, pleins de douceurs des mères, les bavardages aimables des pères. Également par les mouvements des vêtements et l'animation des phylactères, l'artiste souligne la bonne humeur qui domine dans cette réunion de famille[3].

Le style du maître est appelé le « style doux » (Weicher Styl), version rhénane du gothique international, qui est mis en œuvre par les peintres de l'École de Cologne, comme le Maître de la Véronique à partir de 1400 environ. Le style fait apparaître, entre autres caractéristiques, une nouvelle représentation de la relation entre mère et enfant, et montre notamment la vénération particulière de Marie et de la Vierge à l'Enfant[6].

Il est supposé que le maître dirigeait à Cologne un atelier de taille importante où ses collaborateurs étaient influencés par son style et celui d'autres maîtres rhénans. Parmi ses collaborateurs, on compte le Maître de la Passion de Darmstadt.

Légende de saint Antoine.

• Retable de la Sainte Parenté, Cologne, Wallraf-Richartz Museum, WRM 59
• Christ de douleur, Collection Heinz Kisters (de)
• Un petit retable, Darmstadt, Musée régional de la Hesse
• Légende de saint Antoine, Alte Pinakothek, Munich[7].

• Werner Esser, Die Heilige Sippe. Studien zu einem spätmittelalterlichen Bildthema in Deutschland und den Niederlanden, Bonn, Thèse à la Rheinische Friedrich-Wilhelms-Universität, 1984, 1986, 303 p. (SUDOC 021106207)
• Frank Günter Zehnder, Gotische Malerei in Köln, Altkölner Bilder von 1300-1550, Cologne, Wallraf-Richartz-Museum, coll. « Bildhefte zur Sammlung (Wallraf-Richartz-Museum) » (n^o 3), 1993, 2^e éd., 107 p. (BNF 35773941)
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