Maître de l'Échevinage de Rouen

Les manuscrits à peintures rouennais occupent une place importante au sein de l'enluminure française du XV^e siècle. Ceux de la première moitié du siècle sont réalisés sous l'occupation anglaise (de 1419 à 1449), et les noms donnés aux deux principaux peintres de manuscrits de cette période, le Maître de Fastolf et le Maître de Talbot[5], tous les deux venus de Paris, en témoignent. Après le départ des Anglais et la reconquête française, la capitale normande connaît alors un essor économique sans précédent qui s'accompagne d'une intense activité artistique. Ville marchande prospère et archevêché important, Rouen possède une grande clientèle livresque potentielle, laïque comme ecclésiastique. C'est dans ce contexte qu'elle devient un centre de production de manuscrits enluminés de premier rang dans lequel se détache, la personnalité du maître de l'échevinage.

L'enluminure rouennaise de la seconde moitié du XV^e siècle est avant tout connue par d'innombrables livres d'heures. À côté de livres liturgiques, un grand nombre de manuscrits profanes existent, dont la clientèle est mieux connue, grâce aux marques de possesseurs plus fréquentes.

Durant au moins une vingtaine d'années, l'échevinage de Rouen, par un mécénat, soutien activement des ateliers d'enluminure installés à Rouen pour rivaliser avec la production parisienne. « On ne saurait assez souligner l'effet structurant que ce soutien public eut par la suite sur l'activité des libraires rouennais : les manuscrits de la bibliothèque échevinale servent de modèles quasi officiels, d'où la multiplication de copies d'œuvres d'auteurs comme Alain Chartier, Jean de Courcy ou Martin Le Franc »[4]. La bibliothèque était soigneusement conservée à l'Hôtel de Ville. Un inventaire de 1647 fait état, à côté de vingt-huit livres imprimés et vingt et un manuscrits. Le caractère communautaire de cette bibliothèque est souligné par l’interdiction répétée aux conseillers de prêter ou de déplacer les livres, qui d'ailleurs étaient enchaînés. Une telle collection municipale, ancêtre de nos bibliothèques publiques, n'était pas un phénomène isolé à la fin du Moyen Âge. Au départ, ces collections ont dû être rassemblées dans un but très pratique, les livres apportant à la bourgeoisie dont étaient issus les membres de l’administration municipale les connaissances nécessaires pour s'affirmer efficacement comme troisième force politique, face à l'aristocratie et, à Rouen surtout, face au clergé. Ceci explique la présence, dans ce type de collections, de manuscrits juridiques; dans celle de Rouen, l'un des plus anciens volumes est un Coutumier de Normandie. Mais cette bibliothèque, de caractère encyclopédique, apparaît comme bien plus qu’utilitaire. Dans la seconde moitié du XV^e siècle, il s'agit d'une collection de prestige, à l'instar des bibliothèques princières. Plus que l'affirmation d'un pouvoir politique limité de fait, elle est l'expression éclatante d'une réussite sociale et surtout économique[2].

Trois étapes principales se dégagent dans la constitution de la bibliothèque de l'échevinage de Rouen[2]. Un premier groupe de manuscrits, composé de quatre exemplaires enluminés à Paris au cours du premier tiers du XV^e siècle, rassemblés sous l'occupation anglaise.

Quelques années plus tard débute la série des cinq volumes que les conseillers commandent au Maître de l'Échevinage de Rouen. Dans ces livres, un décor héraldique important se déploie dans les encadrements des peintures : la capitale normande redevenue française proclame ainsi ostensiblement son rang de deuxième ville du royaume, après Paris.

Enfin, d’autres manuscrits, illustrés par d’autres peintres, continuent à enrichir la bibliothèque. L’introduction de l’imprimerie à Rouen arrête assez brusquement la production de manuscrits enluminés, auxquels succèdent des textes imprimés.

Les cinq manuscrits, d'importance variable, dont l'illustration est commandée par les échevins sont maintenant à la Bibliothèque nationale de France. Ce sont[2] :

1. La Bouquechardière[1], commandé en 1457.
2. Chroniques de Normandie[6], avant 1465.
3. Décaméron[7]
4. Estoire d’Outremer[8], commandé vers 1465-1470.
5. Chronique de Charles VI[9] vers 1480.

« Roue de la Fortune et assassinat d'Alexandre II de Macédoine ». Bouquechardière de la Bibliothèque nationale de France, fol. 280v (détail).

La chronique universelle La Bouquechardière, de Jean de Courcy, tire son nom du lieu dont son auteur est seigneur : il qui est « seigneur de Bourg-Achard » en Normandie. Cette œuvre a un grand succès. Il en existe environ trente-cinq exemplaires[10] sous ce nom ou des noms proches, dont douze sont illustrés par le Maître de l'Échevinage ou son atelier : deux copies remarquables sont conservés l'un à la Bibliothèque nationale de France[1] déjà mentionnée, et l'autre à la British Library[11]. L'exemplaire de la British Library, de plus de 400 folios, comporte six grandes miniatures, une au début de chaque livre, avec feuilles d’acanthe, fruits et fleurs, et de grandes initiale. Les thèmes sont les mêmes:

• f. 2v Noé et l’arche, la fondation d’Argos, et la fondation d’Athènes
• f. 30 Pâris et Hélène rencontrent Priam devant Troie
• f. 150 Constructions de Venise, Sicambrie, Carthage et de Rome
• f. 206v Nimrod et la construction de la tour de Babel
• f. 271 Alexandre II de Macédoine et la roue de la fortune, et le meurtre
• f. 356v Prise de Jérusalem

De nombreuses initiales sur deux lignes avec lierres et décoration de feuilles en or et couleur, accompagnées par une bande de rinceaux avec fleurs et fruits entre les colonnes ou en marge, mais pas d'armoiries. Dans l'exemplaire de la BnF, les encadrements de feuilles, fleurs, porte de nombreux blasons, aux armes de Rouen, Normandie, Berry, Viennois et France, comme le folio 98 (Pâris et Hélène rencontrent Priam devant Troie) et les peintures suivantes.

« Reddition de Rouen » (1204), Chronique de Normandie Fol. 106bis.

La Chronique de Normandie[6], composée de 116 folios, appartient également à la série des commandes exécutées pour l’échevinage de Rouen. Elle contient une chronique de Normandie et est attribuée à tort à Gilles Le Bouvier, dit le héraut Berry. Il semble, d'après François Avril[12] que le manuscrit est celui prêté en 1465 à Charles de France, frère de Louis XI, pendant la brève période où il est duc de Normandie. L'examen stylistique rend plausible une datation vers le début des années 1460. Comme pour la Bouquechardière, l'artiste utilise la juxtaposition, dans la même scène, de plusieurs épisodes. Les encadrements, composés de couronnes tressées, personnages, hybrides et animaux divers farcissant le décore végétal des bordures se référent à des modèles du deuxième quart du XV^e siècle.

« La chasse au vol », Pierre Choinet, Livre des trois âges.

Composé vers 170-1475, il contient 147 folios[13]. C'est un échantillon représentatif de l'énorme quantité de livres d'heures produites dans le centre rouennais pendant la seconde moitié du XV^e siècle, et dont l'atelier du Maître de l'échevinage semble avoir été le principal fabricant[14] - [15]. Fait partie d'une production stéréotypée avec un certain degré de personnalisation, par la deuxième des quatorze miniatures qui représente un couple en prière devant saint Herbland. Le costume des deux donateurs montre qu'il s'agit de bourgeois aisés. Les quatre évangélistes - réunis à cette époque en général en une seule miniature compartimentée en quatre - ne sont représentés que par saint Jean dans l'île de Patmos (fol. 13). D'autres miniatures sont inhabituelles, comme le Christ au milieu des docteurs ou les Noces de Cana. Malgré l'extrême qualité de leur exécution, ces miniatures sont peut-être l'œuvre d'un excellent disciple du Maître de l'échevinage[14].

Ce court manuscrit[16] contient dix-neuf folios, six cent vingt et un vers et douze miniatures. Il est de taille moyenne : 310 × 215 mm. Sur les trente-huit pages, cinq sont blanches. Sur ses douze miniatures, trois sont plein page, et deux tiers de page pour les neuf autres. Pas de décor marginal[17] - [18]. Le Maître de l’échevinage fait preuve, dans cette œuvre tardive datant de 1482-1483, de sobriété narrative. Les encadrements végétaux envahissants ont disparu, images et quatrains forment un bloc unifié sur le fond blanc de la page. La notion de profondeur spatiale est presque abolie au profit de l'effet décoratif[19].

« Caton avec Scipio Aemilianus et Gaius Laelius Sapiens », Cicéron, De la vieillesse, fol. 4.

• Jean Jouvenal des Ursins, Chronique de Charles VI et Jean Chartier, Chronique de Charles VII[20]. Une seule miniature, de nombreuses lettres ornées et vignettes. La dernière des commandes reçues de l'échevinage, vers 1480.
• Missel des Carmes de Rouen[21], après 1481.
• Bréviaire de Charles de Neufchâtel[22], après 1480.
• Brunetto Latini, Trésor[23]. Deux grandes miniatures subsistent des quatre frontispices. L'une d'elles comporte une fameuse représentation d’un marché urbain médiéval[24].
• Livre d'heures à l'usage de Rouen[25], il collabore pour ce livre d'heures avec Jean Bourdichon, le Maître de Jean Charpentier et un artiste « fouquettien », (vers 1485-1490).
• Livre d'heures à l'usage de Tours[26]. Exécuté pour le Tourangeau Étienne Binet, apporté, déjà écrit et filigrané, pour être enluminé par le maître rouennais.
• Livre d'heures à l'usage de Bourges[27].
• Livre d’heures à l’usage de Bayeux[28], dernier quart du XV^e siècle), douze miniatures pleine page. De petites dimensions : 190 x 130 mm (texte 110 x 70).
• Les Heures de Jean d'Estouteville[29] sont le jumeau plus tardif des Heures de Saint-Lô (vers 1470-1475 ; Sotheby's, New York, 21 avril 1998, lot 37)[1].
• Cité de Dieu[30], de saint Augustin, traduction de Raoul de Presles, vers 1470, comporte 23 peintures.
• Grand Coutumier de Normandie, en latin, Pierpont Morgan Library ms M. 457.
• Faits mémorables de Valère Maxime[31] « Facta et dicta memorabilia », (traduction de Simon de Hesdin et Nicolas de Gonesse). Une copie achevée en janvier 1469 contient quatre peintures qui semblent plus tardives[2].
• De la vieillesse (« De senectute ») et De l'amitié[32] (« De amicitia »), de Cicéron, traduit par Laurent de Premierfait, vers 1470, attribué au « Cercle of the Master of the Echevinage of Rouen ». Trois grandes miniatures (ff. 1, 4, 52), armoiries de Hangest, sans doute Jean II de Hangest, seigneur de Genlis, bailli d’Évreux puis de Rouen, mort en 1490.

• Claudia Rabel, « Le Maître de l'Échevinage de Rouen », dans François Avril, Nicole et Dominique Cordellier (direction scientifique), Les Enluminures du Louvre, Moyen Âge et Renaissance : catalogue raisonné, Hazan - Louvre éditions, juillet 2011, 384 p. (ISBN 978-2-75410-569-9, lire en ligne), p. 208
• Claudia Rabel, « Artiste et clientèle à la fin du Moyen Age : les manuscrits profanes du Maître de l’échevinage de Rouen », Revue de l’art, vol. 84,‎ 1989, p. 48-60 (DOI 10.3406/rvart.1989.347775, lire en ligne, consulté le 30 septembre 2014).
• Béatrice de Chancel, « Les manuscrits de la Bouquechardière de Jean de Courcy », Revue d’Histoire des Textes, vol. 17,‎ 1987, p. 219-90 (notamment 228-29, 269-70, 285, 289)
• Julien Véronèse, « Pierre Choinet, Le Livre des trois âges. Fac-similé du manuscrit Smith-Lesouëf 70 (Paris, Bibliothèque nationale de France), éd. Lydwine Scordia », Cahiers de recherches médiévales et humanistes,‎ 2009 (lire en ligne).
• Lydwine Scordia (éditrice), Pierre Choinet, Le Livre des trois âges. Fac-similé du manuscrit Smith-Lesouëf 70 (Paris, Bibliothèque nationale de France), Mont-Saint-Aignan, Publications des universités de Rouen et du Havre, 2009, 266 p. (ISBN 978-2-87775-459-0) — L'introduction est accessible en numérique.
• François Avril et Nicole Reynaud, Les manuscrits à peintures en France : 1440-1520, Flammarion et Bibliothèque nationale de France, 1993, 439 p. (ISBN 2-08-012176-6)

• Maîtres anonymes
• Maître de la Légende dorée de Munich

• (en) Notice du Grove Art Online sur le site Oxford Art Online (par Claudia Rabel)
• (en) Petite notice sur le site de la British Library
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