M6 (amas ouvert)

Messier 6 en infrarouge par relevé 2MASS. L'image est en fausses couleurs et l'étoile bleue à gauche est BM Scorpii qui est en réalité une supergéante jaune.

Selon les dernières estimations, l'âge de cet amas est de 94 millions d'années[9] et sa taille apparente est de 20'[6] - [7], ce qui, compte tenu de la distance et grâce à un calcul simple, équivaut à une taille réelle d'environ 2,62 pc (∼8,55 a.l.).

Selon la classification des amas ouverts de Robert Trumpler, cet amas renferme plus de 100 étoiles (lettre r) dont la concentration est moyenne (II) et dont les magnitudes se répartissent sur un grand intervalle (le chiffre 3).

Le premier astronome qui a enregistré son existence est Giovanni Battista Hodierna, mais la date exacte est inconnue, avant 1674 selon le professeur Seligman[3]. Ses observations n'ont guère été reconnues avant les années 1980[11]. Cependant, Robert Burnham, Jr. a émis l'hypothèse qu'au II^e siècle Ptolémée aurait vu cet amas à l'œil nu ainsi que son voisin l'amas de Protémée (M7)[12]. Jean Philippe Loys de Cheseaux le redécouvrit en 1745-46 et il a été le premier à reconnaître que c'était un très bel amas d'étoile[11]. Pour cette raison, certains lui attribuent sa découverte. Nicolas-Louis de Lacaille a inclus M6 dans son catalogue en 1751-52 sous la désignation Lac III.12[11]. Charles Messier a inscrit celui-ci dans son catalogue sous la désignation M6 en 1764[3]. William et John Herschel l'ont aussi observé le 30 avril 1783 (observation non plubiée) et le 3 aout 1834[13].

L'évaluation de la distance de M6 a considérablement varié au cours des dernières années, d'environ 2 000 à 1 600 années-lumière. Mais récemment, grâce aux mesures plus précises de la parallaxe des étoiles de l'amas par le satellite Gaia, on a constaté que M6 est beaucoup plus près de nous, à environ environ 450 pc (∼1 470 a.l.)[8]. La distance indiquée sur Simbad varie entre 356 pc et 487 pc[7].

Sur cette photographie, la supergéante HD 160371 est l'étoile jaunâtre la plus en bas à gauche du quadrilatère des quatre étoiles les plus brillantes de l'amas.

D'après les données du catalogue Lynga, l'amas est composé de 331 étoiles[6].

L'étoile la plus brillante de l'amas est BM Scorpii (HD 160371), une supergéante jaune ou orange de type spectral K0-K3 Ib et semi-régulière SRD dont la magnitude apparente varie de 5,25 à 6,46. Une autre variable variable brillante de l'amas est V862 Scorpii (HD 160202). Elle est de type Gamma Cassiopeiae et sa magnitude varie de 6,63 à 6,76.

Les étoiles les plus chaudes sont bleues et de type spectral B4-B5[11]. Burnham décrit ainsi les étoiles les plus brillantes de l'amas[12] : une de magnitude (m = ) 6,17 de type K0-K3, deux m = 6,76 (B8), trois m = 7,18 (B5), quatre m = 7,26 (B4), cinq m = 7,27 (B8), six m = 7,88 (B9)[11].